左至右：康熙、雍正、乾隆。（圖片來源：公有領域）
古人名字會有名、字、號，基於對人的尊重，是稱呼其字或號，並不會直呼其名。那麼，對皇帝又該如何稱呼呢？肯定是不能直接稱呼皇帝名字的，那麼人們都是怎麼稱呼皇帝的呢？稱呼皇帝多半有：諡號、廟號、年號和尊號四種，接下來就分別跟大家談談。
一、諡號
人們稱呼的周文王、周武王、周幽王、周厲王、商紂王、漢武帝、隋煬帝，這些都是諡號。諡號是指皇帝去世後，繼任皇帝與眾臣根據給去世的先帝生前的品德、功勞，給予的評價。
諡號一般分成「美諡」、「平諡」和「惡諡」。美諡是表揚的、例如：文、武、明、睿等，但什麼是「武」呢？就是指有平定戰亂之功勞；平諡是不褒不貶，含有惋惜之意，例如：楚懷王，唐哀宗；惡諡是批評的，像周厲王、周幽王、漢靈帝、隋煬帝等皇帝那樣，個性殘暴或缺乏德行。
諡號起源於周朝，秦朝時曾一度廢除，並於漢朝恢復，直至清朝末期。早期的諡號往往一、兩個字，唐朝以後開始增多，到了清朝時，帝后的諡號往往多達十幾、二十個字。唐朝之前的皇帝大多稱諡號，唐朝到明朝的皇帝大多稱廟號。
二、廟號
我們稱呼的唐高祖、唐太宗、唐玄宗、宋神宗、宋徽宗、明太祖等等，都屬於廟號。廟號是什麼呢？皇城的建築一般是左祖右社的形制，左邊是祭祀列祖列宗的太廟，皇帝過世後會將牌位放入太廟中，供後世子孫祭祀。因此，古人會為入太廟的皇帝專門起一個用於祭祀的名號，也就是廟號，廟號基本分為「祖」、「宗」兩種，開國皇帝一般會稱呼為祖，例如：唐高祖、宋太祖、明太祖等，至於守護江山的皇帝一般會被稱為宗，例如：唐太宗、唐玄宗、宋神宗等。
廟號顧名思義為君王死後，用於在太廟中享用奉祀時被稱呼的名字。廟號源自於商朝，沿用至清朝，但在唐朝以前，只有大功的皇帝才享有廟號，漢朝擁有四百多年的歷史，有廟號的皇帝僅有七位。唐朝過後，基本上每個皇帝都有廟號。
自隋唐以來，幾乎每一位皇帝都擁有廟號，例如：宋太祖趙匡胤、漢高祖劉邦等廟號。值得一提的是，號為世祖的帝王大多完成了帝國統一，例如：清世祖，而號為太宗的皇帝大多即有作為，如唐太宗。
三、年號
我們稱呼的康熙、雍正、乾隆，其實是皇帝使用的年號。什麼是年號？一般新皇帝登基後，要為自己起年號，不再使用先前的年號，稱為改元。
年號是由漢武帝首創，沿用至清朝。年號的功用為紀年與標榜正統政權。中國第一個年號為漢武帝的「建元」。
根據《漢書》紀載，武帝外出狩獵時，獵到了一頭象徵吉祥寓意的獨角獸白麟，隨後在群臣的倡議下用於紀年，立年號「元狩」，並追溯前三年號為建元、元光及元朔，而在武帝一生之中，改元多次，最愛使用的「元」字便使用了七次之多。
我們還能從古銅錢上看到順治通寶、康熙通寶、乾隆通寶等等，這些都是年號。
明清以前的年號可以多次改動，一般說來，一個皇帝所用年號少則一個，多則十幾個。歷代帝王遇到「天降祥瑞」或大災大難等大事，一般都要更改年號。比如漢武帝先後用了十一個年號，唐高宗用了十四個年號。從明朝朱元璋開始，明清兩代皇帝一位皇帝一個年號（明英宗和清太宗除外），因此人們往往也就用年號來稱呼皇帝。比如康熙皇帝、雍正皇帝、崇禎皇帝等。
四、尊號
古代皇帝在世時也會使用尊稱，如武則天尊號「則天大聖皇帝」，則天就是她的尊號而不是名字，武則天又叫武曌，是她稱帝後給自己起的名字，我們所熟悉的慈禧皇太后，「慈禧」就是她的尊號。
唐朝以前多稱諡號，根據學者統計，唐朝皇帝的稱謂有數十種，其中有褒義有貶義，還有中性的。唐朝到明朝多稱廟號，明朝和清朝多稱年號，偶爾使用尊號。
除了他人對皇帝的稱呼，皇帝也有專門的自稱。若你是皇帝，即可仿效秦始皇自稱為「朕」，這是使用頻率最高的，亦可自稱為「寡人」。寡人是指寡德之人，讓皇帝帶有自謙之意。
上述均為口頭稱呼。皇帝祭祀天地、寫祝文時，很多時候會使用「嗣天子」、「嗣天子臣」、「嗣皇帝臣某」等等稱謂。古人認為，皇帝能主宰人間，是上天之意。因此，理應謙遜一點。
此外，皇帝在追封或祭祀先祖時，往往會使用「朕小子」、「餘小子」或「予小子」這一類聽起來口語化，且有家庭內部感覺的稱謂。
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