鲍伯.汤姆森，在塞拉休斯大学（英文名：Syracuse University）专门教授一门主题为“星巴克咖啡”（英文名：Starbucks）的美国大众文化专家说，咖啡是“美国人的润滑剂”，它不仅“润滑”国内社会形势，也“润滑”工作场所的人际关系。
虽然咖啡馆主人不断发明咖啡新口味和种类，研究发现不是咖啡的味道赢得咖啡在美国生活中的重要性。
“我还记得第一次喝咖啡的经验，刚刚喝完时，我的脑子嗡的一声，我记得我当时在想这东西合法吗？”尼娜.哈维对美国哥伦比亚广播公司说，她现在已经是经常喝咖啡的队伍一员。
“如果咖啡不包括咖啡因，它还会是我们热衷的饮料吗？它还会是我们文化中最为重要的饮料吗？回答再简单没有，它不会。你知道地球上所有受大众欢迎的饮料，不管口味各自有多迥异，都不约而同地含有咖啡因，这不会是‘纯属巧合’。”贝内特.温伯格（英文名：Bennet Weinberg）说。他写有两本关于咖啡的书，其中一本叫做“咖啡因优势”，书的中心观点是咖啡因是世界上最受欢迎的毒品。
咖啡因是对人类起作用最快的毒品，身体的每一个细胞，包括大脑，都会在几分钟之内吸收它。咖啡因作用主要是通过挡住一种叫做腺苋（英文名：adenosine）的化学物，腺苋的作用是告诉大脑身体已经感到疲劳了。咖啡因挡住腺苋和它发出的“我累了”的信息，而转换成“我还清醒得很”。而这正是众多喝咖啡的人追求的效果。温伯格说，“这是反映我们时代的特点和需要的‘毒品’。”
当然罪魁祸首并不都是咖啡。通过咖啡，茶，和含有咖啡因的软饮料，真正摄取咖啡因的美国人占总人口的80%以上。
温伯格是为咖啡唱赞美歌最响的咖啡专家之一。“我们的确需要可以帮助我们更努力工作的什么东西，让我们想东西想得更清楚，改进我们的工作表现，提高我们的自我意识。”以他的观点，咖啡因正是帮助我们打开自身潜力之门的钥匙。
但是咖啡因是否对身体有害争论从来没断。
断言咖啡因无害的学派也不是完全没有根据。根据亚利桑那大学的研究者的研究结果，咖啡因对提高老年人的记忆力有好处。加州大学洛杉基分校的一项研究说，咖啡因尤其帮助老年妇女修复和改善记忆力。其他一些研究说咖啡因的好处包罗万象，从减轻忧郁症，到减轻胆结石，甚至对皮肤癌有治疗效果。“过去100年来，科学界都被清教哲学思想影响，认定咖啡一定对人有害，”彼德.马丁说。马丁在万德比尔特大学（英文名：Vanderbilt University）负责咖啡研究学院的研究工作，这一研究院是由咖啡生产国，比如巴西，哥伦比亚，以及一个美国咖啡进口集团赞助成立的。马丁认为咖啡，更具体来说咖啡豆，可能含有治愈一些主要顽疾的成分。
但是，反对咖啡的研究人员也为数不少。“我认为基本上来讲，服用咖啡因对公众健康不利。”吉姆.雷恩博士，杜克大学医学院的研究员说。
“我们已经研究咖啡对人体的影响研究了15年，”雷恩博士说。“每一项我做过的研究都表明咖啡因提高人体的血压。”
他的研究也表明很多美国人每天服用的咖啡因，会引起血压升高，增加心脏病和中风发生的比率20-30%。如果按照统计数字，美国人平均每天喝三到四杯咖啡，雷恩博士说，那么有一亿美国人因为喝咖啡而更可能患心肌梗死，中风或过早死亡。当然美国人面对的健康风险也随着咖啡杯的越来越大而增加。五十年代的咖啡杯所含有的咖啡是现在售卖的一些咖啡的六分之一。
大家一般都认为咖啡给我们活力，帮助我们挺过充满压力的，快节奏的一天。雷恩博士说，事实上正相反，咖啡非但不帮助减少我们的压力，反而增加我们感受的压力。
但是无论如何，咖啡被一项美国民意调查列为，除去空气和水之外，第三位美国人认为的生活必需品。正如汤姆森所说，如果将咖啡拿出美国人今天的生活，那么你看到的将是一个极为不同的世界。
《华盛顿观察》周刊，2003年第二期（总第十八期），2003-01-15
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