为了消除恐慌，相关专家反复声明北京不会发生大地震，然而放眼首都之外，就会发现其实地震一直以来都没有远离。据统计，仅8月份至今，除了内蒙古地区，就有多处发生5级以上地震：18日西藏墨脱、波密间的5.7级地震，21日四川盐源县的5.0级地震，以及9月2日新疆阿克陶5.9级地震。
国家地震局科技发展司副司长吴建春告诉中国《新闻周刊》：“今年我国的地震活动有起伏，与去年同期相比更为活跃。”
27亿打造“中国数字地震观测网络”
在国务院新闻办公室4日举行的地震灾害和防震减灾工作记者招待会上，中国地震局新闻发言人李强华说，“十五”期间，中央和地方将共同投资27亿多元，建设“中国数字地震观测网络”工程，这成了记者招待会上最引人注目的新闻之一。
国家地震局分析预报中心总工程师陈会忠将这个工程概括为3网、3系统和一个基地，3网指地震观测网、地震前兆观测网和地面强震动观测网，3系统则为地震活断层探测系统、地震信息服务系统、应急指挥系统，此外还有一个国家地震灾害紧急救援训练基地。这个观测网络的建设工作被要求在2007年完成，也就是说，要赶在北京奥运会之前付诸实施。
陈会忠认为，倘若“数字地震观测网络”建设成功，中国的地震观测水平足以达到国际水准，可以保证在全境之内，3.5级以上的地震都能够被准确测出，一旦有地震发生，各种信息可以较为准确、迅速地反馈到省级乃至国家的相关部门。
地震预报“不可能像天气预报那样”
相对于地震观测水平的美好前景，地震预报的工作仍然面临着难以突破的困境。事实上地震预报一向是个世界难题，甚至有不少国外的科学家认为，实现地震预报在根本上是不可能的事情。
“要知道，至少在相当长的时间里，人们不可能要求地震预报发展到天气预报那样的水平。”中国地震局分析预报中心副主任张晓东坦言。
这当然与地震预报所面对的难度有着很大的关系。首先是地球的不可入性，对于地下的各种复杂变化，目前人类并不具有可以直接探测到的技术；其次，地震发生的小概率性令科学家很难掌握足够的样本，因而不太可能总结出重复的经验、规律。而地震孕育、发生的复杂性更是让科学家们头疼不已，地下介质非常复杂，而地震的发生往往是处于非线性的临界状态，也就是说，一次地震的发生实际上会受到很多因素的诱导，必然的或者偶然的。
此外，目前科技水平的局限性也导致了地震预报的巨大难度。“地震预测首先要有新的依托技术，才能探测到地下大能量的释放，而要做到这一步，只能指望有朝一日科学技术出现突飞猛进的质的飞跃。”张晓东如是说。
城市首先设防
直到今天，国人仍然对当年的唐山大地震心有余悸，这次在上世纪震级并非最高的地震，却造成了24万人死亡，16万人重伤。这是一场发生在一个城市的浩劫。在地震预测技术无法突破的情况下，人们理应想到减少城市这样的人口聚居地的伤亡的变通之策。
日本的经验值得借鉴。这个与我们一样受尽地震之苦的国家，每天约有300次地震发生，然而，它也是全球防震、抗震做的最好的国家。5月26日，里氏7级地震袭击了以日本东北地区为中心的整个日本东部，除了有大约百人受伤以外，并无人员死亡。
而几乎与此同时，5月21日，地震波及了阿尔及利亚的整个北部地区，6.8级的地震造成了至少2162人死亡，1000多人下落不明，8965人受伤，5.1万人无家可归。
“巨大的反差源于日本人对城市中建筑物设防的重视，”张晓东指出。所谓地震设防，是以楼房面临地震时所表现出的烈度为衡量标准的。
事实上，面对地震的难预测性，地震设防已经被认为是人类减少地震伤亡的最佳手段。目前，我国已经完成了第4代地震区划图，规定在不同的地区，建筑物要采用不同的设防标准。
当然还有对整个城市规划的考虑。陈会忠指出，对于地下活断层的考虑是必不可少的。活断层是一种近代仍有活动记录，并且有可能在不久的将来再次发生错动的断层。由于断层活动是引发地震的主要原因，因此，倘若建筑物离开活断层相当的距离，地震时其所受到的损害就会减少很多。反过来说，即便建筑物再牢固，如果是建在活断层的附近，地震时一样会遭受较大的损失。
在奥运的名义下
刘先生从小就生活在地震的恐慌之中。生于上世纪70年代末、来自于山东西南部的他，年纪不大，就已经经历了若干次的小型地震，(最大的一次为5.4级)，以及更多次的因为谣言而被折腾得心神不宁。
这种恐慌一直到他来北京后才有所缓和，因为据老人们说，北京的楼要比家乡的“结实”得多。
确实如此，据张晓东介绍，如今北京的楼房统一要求达到8度设防的标准，即可以抵御6级地震。
而2008年奥运会的即将来临，也使得北京诸多大型建筑物的防震得到了前所未有的重视。据陈会忠介绍，从前年起，国家地震局就对奥林匹克公园进行了全面的活断层探测工作，以保证所有的奥运场馆都没有建在活断层的附近，如今这些工作已经全部完成。
然而奥运会的冲击所带来的影响在全国范围内毕竟有限。像刘先生这样生活在地震恐慌中的非北京人绝不在少数。
张晓东认为，我们与日本相比，对于城市建筑物设防工作的欠缺，绝不是因为技术上没有达到，而是与我国的国土面积和实际经济实力密切相关。事实上，在中国的大部分地区，建筑的防震标准尚没有建立起严格的评估机制，只能“依赖于建筑商们的遵守诚信”。
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