为避免在同一个国家中出现两个不同的日期，日界线是迂回曲折的，基本上穿过的地方是海洋。然而，坐落于太平洋群岛的基里巴斯共和国的成立时间比日界线的确立时间要晚，因此是世界上唯一一个被日界线分割的国家。也正是由于这个缘故，基里巴斯“近水楼台先得月”，将是地球上第一个跨入2004年的国家，比周围的斐济等国早约80分钟。这一具有地理意义的“第一”，一下使这个默默无闻的小国引来了全世界的瞩目。此时此刻，世界各国的旅行者正从四面八方涌向那里庆贺新年。
如果以国家主体所处的时区、最东领土所处的经度、与国际日期变更线距离由近及远排列，紧随基里巴斯进入2004年的前十位国家分别是：汤加、新西兰、斐济、图瓦鲁、瑙鲁、瓦努阿图、所罗门群岛、澳大利亚和巴布亚新几内亚。
南太平洋中的新西兰将是新年里第一个被阳光照亮的国家。经专家考察论证，由于阳光是一点一点以弧线的方式照亮新一天的黎明的，因此新西兰最东边的黑库让依山将幸运地沐浴2004年第一缕阳光。在当地土语中，“黑库让依”一词意思为太阳之山。当地善良朴实的毛利人将在山顶上最先见到新年的太阳。而紧挨着黑库让依山的吉斯伯恩市将成为全球第一座迎来曙光的城市。当地二万余居民及来自世界各地的游人将于2004年1月1日凌晨，一齐聚集在市中心广场，共盼一轮火红的朝阳。
澳大利亚人在迎接新年的时候，没有与基里巴斯和新西兰去争第一，但他们从另外一个角度也为自己挣得了“全球第一”的头衔－－声称自己是，“第一个迎来2004年的工业化国家”！澳大利亚最大的城市悉尼也效仿这种说法，称自己是“第一个进入2004年的国际大都市”。据说，悉尼这次新年庆典的一个口号就是“要成为全世界最耀眼的城市”。
在中国，位于浙江最东南角的海边渔镇－－石塘，虽然比最东端的“东方第一哨”黑龙江省抚远县乌苏镇，经度要差近4度，但是，中科院北京天文台的有关专家经过大量科学计算和反复论证，却最终确定它为中国大陆迎接新年第一缕曙光的地理位置，其经纬度分别为北纬28度16分，东经121度36分。
也许有人认为，位于南太平洋的萨摩亚群岛在这场迎接新年的追逐中被搁错了地方－－因为紧靠着日界线以东的萨摩亚将是世界上最后一个进入2004年的地方。如何弥补这个遗憾？争不了第一，倒数第一也很值得珍惜。当全世界的目光都集中在进入2004年的午夜狂欢,以及黎明那令人激动无比的第一缕曙光的时候，萨摩亚人干脆准备着如何送走2003年最后的日落。他们的口号是：我们是2003年的最后送别者，也是人们“赶在2003年结束前改正错误的最后机会和最佳地点”。在萨摩亚首都阿皮亚，一家餐馆别出心裁，号称自己是“新年到来之前世界上最晚关门的饭馆”。从日落时分开始的晚餐也价格暴涨至每人250美元。位于萨摩亚群岛西北部的缪林努被确定为全球最后落日的地方。这里离日界线只有32公里，欢快的气氛丝毫不会因为新年的迟到而逊色。
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