这种疾病的名称为老年黄斑病变(Age-related Macular Eegeneration，简称AMD)，这是一种视网膜退化病变，引致中央视力逐步受损。这种眼疾在五十五岁之后发病，是老年和高龄人士致盲的主要原因之一。科学家表示虽然造成老年黄斑病变的原因还不清楚，但是3项重大的研究表明吸烟者更容易患上这一疾病。
曼彻斯特大学医学专家理查德•爱德华兹表示：“吸烟者患上老年黄斑病变的概率比不吸烟多人要大3到4倍。”爱德华兹领导的科研小组发现，和吸烟相关的老年黄斑病变病例已经有 54000起，其中18000人致盲。爱德华兹同时称目前大多数人还没有意识到吸烟和致盲之间的关系，他说：“对于那些吸烟者来说，如果他们知道吸烟容易致盲的话相信戒烟要容易的多，当然这并不是戒烟的唯一好处。”
爱德华兹在发表的文章中同时指出，目前已经发现吸烟会引起肺癌、心脏病以及其它几种疾病。爱德华兹和他的科研伙伴发现对于吸烟者来说，戒烟将有效的阻止老年黄斑病变的发生或发展，同时那些已经患上这一疾病的患者如果停止吸烟的话对病情也将大有益处，而如果继续吸烟则会导致病情进一步恶化。
一旦患上老年黄斑病变还可能会发生家族遗传，目前这一疾病还没有根治的方法。不过科学家们发现激光和光力学治疗可能会有一定的疗效。老年黄斑病变患者不能见太阳光，因为强烈的阳光会加速患者治盲的过程。爱德华兹指出：“那些吸烟的人在吸烟的时候应当好好想想老年带上眼罩的痛苦。”
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