传统上，中国男人的膝盖是很金贵的，不是说，男人膝下有黄金吗。不过，中国男人的黄金膝盖，有可软可硬之别。
软的时候是指男人不可无跪。 在我国历史上，男人是经常要下跪的，并且是自觉自愿地跪下去，有时可能无一天不跪。在一些重要的场合，跪拜是很大的礼节，常常是，在家庭中，表示孝道， 在外面，表示崇敬和感激。
对宗教和上天的敬仰，是以跪拜来表示的。如古时的求神祭祖，无论老翁少男，常常是哗啦啦地跪倒一片，祈求上天的保佑，风调雨顺，国顺民安；平常人家在年关头上祭拜祖宗，也是按年序长幼，跪拜加磕头，问候阴间的前辈，日子过的可好。
民间风俗，在一些重大的节日里，跪拜也是不可少的礼仪。比如，在过去，晚辈每到年节，要给长辈拜年，其中的重头戏是，跪下外加磕头，祝长辈们长命百岁，由此讨来大的红包。跪拜长辈，这其中是不是还隐含着祈求上天保佑的味道，那就不得而知了。旧时，新婚夫妇在婚礼上是要跪拜祖宗和父母的，婚礼后第二天，正式拜见高堂的开场白，也是由跪拜开始的。
过去，在一些官场上，跪拜是作为一天工作开始的标志。想必大家都看过清宫戏，其中，每天官吏们上早朝，也是从乱哄哄地跪一地开始，可能类似于我们今天的打卡报到吧。如果有人要想奏本，先要下跪，启秉太后或皇上后，才能娓娓道来。如果上面不让平身，那就跪着的说话吧，由此可见， 膝盖开始工作的时间是在嘴动的前头。
曾读到过野史，讲清代外国使节递交国书，中外礼仪的差别让礼仪官很头疼，外国大使是不下跪的。为了不得罪西太后，办洋务的人只好撒谎，讲外国人的膝盖不能打弯，所以不能下跪，只能行礼。由此，引发的后来的义和团运动，在和西人动手交锋时，专打他们的膝盖，以为那是洋人的致命弱点所在。
现代也有这样的故事，有人帮了很大的忙，受益者不知道如何感谢才好，或是由于语言不可言表，或是因为金钱无以回报，常常不由自主地跪下致谢。这是很重的礼仪，礼重的常令受礼者手足无措。无论是下跪者还是受跪者，那都是一个震撼人心的场面。如果下跪者又是年高之人，小辈常常是不敢接受，恐怕礼重的导致自己折寿。
硬的时候是指男人轻易不言跪。在某种情况下，跪拜成为一种对弱者的惩罚或者是蔑视的标志，是很重的羞辱方式，有时候，要男人跪拜甚至重于要他的生命。
在民间，发生家族纠纷或者一般人犯了事的时候，做错事或者失败的一方常向成功的一方以下跪来表示认错和臣服的；街头的混混打架，在决出胜负之后，得胜的一方，有的时候为了羞辱对方，也有让战败者跪下，作为认输和求饶的表示的情况。这时的跪拜，一定程度上带有服软和自责的成分。
许多时候，男人的跪拜还和人格，面子联系在一起。如果让一个男人给人下跪，被认为是对人格的最大羞辱，常常有人拒绝下跪，理由是士可杀不可辱，可见，下跪重于生命，一句名言不是说，宁愿站着死不愿跪着生，可见跪拜的分量之重。
此外，过去在官场中，犯案的官吏，不像今天那样，可以站着在逮捕证上签字，再由警察戴手铐给烤走。从电影上看到的情节是， 犯官要跪下来接旨，除去翎带，再带走。当然，这时的跪下和接到高升圣旨时的跪下，有着根本不同的含义。
男人除了可以对上天，皇权，长者和他人的跪拜外，在两性关系中，男人是很少向那一半的女人下跪的。可能是对大多数男人来说，向作为妻子的女人下跪不仅是件很失面子的事，而且唯小人及女子难养，怎么还能轮上向她们下跪的份。中国历史上，女人向男人下跪是天经地义的---据说，女字的古体形象体就是一个女人跪着头顶托盘，面对主人，那主人多半是男性。当然，男人向同辈的女人下跪的事例不能说没有，但是不会是很多的。可以说，在家庭生活中，要男人下跪如果不是一种夫妻间的调侃嬉戏，那就是一种变相的惩罚了，不是常听人说，某某人如果不顺从妻意行事，那就回家跪搓板吧。
相反，同中国男人相反，西方男人对跪拜并没有看得那么重。对他们来说，跪拜不过是一种礼仪的表示，还达不到上纲上线，提高到脸面上，甚至生命的高度上来论理。尽管西方男人的跪拜历史也很悠久，但是同中国男人相比，他们的膝盖却不那末金贵。他们有时候将下跪当回事，有时候又不那末当回事，因此，西方男人膝下不能称为有黄金，而只能称为有黄铜。
在他们当回事的时候，跪拜是一种仪式和尊敬的表示：
西方男人对宗教下跪。在教堂中，在做祈祷时，他们有时会抵近地跪下来，向上帝祈祷。在政教合一的国家，如欧洲的一些王室，王位加冕等重大仪式上，常由主教将王冠戴在国王或女王的头上的。所不同的是仪式有所不同，在中世纪，主教通常是坐着的，国王跪在他面前接受王冠；现在有些变化，改为国王坐着，主教站着将王冠戴到国王的头上。
西方男人对王室下跪。在王位传递交接仪式上，接受王位者要跪下来，常由老国王将王冠戴在继位者的头上。电影上看到的，在王室颁发勋位的授勋仪式上，授勋者要跪下来，至少是单腿跪下，由女王用剑点一下，就可由平民升为爵士。
西方男人对女人下跪。郑重的求婚仪式，男人通常要单腿下跪，手中拿着戒指和玫瑰花，问女人，愿意嫁给我吗。记得多年前，看过美国获奥卡的电影，月色撩人，其中的两个男主人公，都是跪下向女主角求婚的。现代人不太讲究这种求婚仪式了，不过，如果有男人采取跪下的方式求婚，会令女方惊喜不已，至少女方会认为，这是很郑重的人生承诺。
尽管西方男人的跪拜常出现在重大的场合，但是有的时候，西方男人对跪下也不当那末回事。不那么当回事的时候，跪拜和人格没有多大的关系，至少不像中国男人那样，跪拜重于生命，由此可以说，西方男人膝下没有黄金，如果有的话，也不过是黄铜而已。
比如，西方男人打架时，很少以要求失败者向自己下跪的方式来羞辱对方，来表示自己的胜利。这一方面可能是来源于文化的差异，认为让人下跪的羞辱性并不是很高，不值得如是做；另一方面也可能是，他们有自知之明，如果让失败者下跪，往高了说，自己不是王室成员，更谈不上是主教或者上帝，下跪不具备崇敬的含义；往低了说，他们又不愿意自己充当女人，让另一个男人对自己下跪。
此外，西方男人里硬撑面子的死硬派的不是很多，许多人服软服的很快，常常是过招还没有几个回合，一方就俯首称臣了。在不放弃根本原则的前提下，他们对面子不像中国人那样看得重。就如在电影中常看到的那样，打架拌嘴，一方强硬一些，另一方马上让步。可以推测，如果有人让他们在生命和下跪之间进行抉择，他们很可能满不在乎地选择下跪，留得青山在，不怕没柴烧。可能这也是人本主义的影响吧。这就是为何西方人对在战争中做俘虏并不是看得很重---当然叛徒和奸细除外，这才会有伊拉克战争中美国战俘回国受到欢迎的结果。但是，这在东方国家是不可想象的。从历史上看，无论出自何种原因，一旦成为俘虏，都是可耻的。在日本有杀身成仁一说，我国也有不能做俘虏的历史传统，由朝鲜战争的志愿军战俘的事例就可见一斑。
说不好男人膝下有黄金好还是有黄铜好，除去国事正事不论外，在家事和日常生活中，有时有黄金会令人活的很累，倒是有黄铜还容易打发些。其实，我国古语中，退一步海阔天空和膝下有黄铜在一定程度上有异曲同工之妙。
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