最怕被问到这种属咱基本常识的问题，说简单吧，要讲清楚不知不觉就一扯三千里，费好多口舌。什么儒家的伦理观啦，儒教对在中国观念中的深远影响啦，孔夫子以来就奠定的君臣父子等等的长幼次序啦，说得自己都有点稀里糊涂的，心想，光是兄弟姐妹你就觉得麻烦了，还没告诉你表哥堂姐二姨三叔四姑姥姥哪。的确也是，美国人提到兄弟姐妹，就是说我brother如何，我sister如何，除非特别说明是大哥还是妹妹的时候。而且叫哥哥姐姐也都可以直呼其名。至于爸爸的妈还是妈妈的妈，一律都说我grandma如何如何，叫堂兄妹表兄妹都只一个cousin，让他记奶奶姥姥堂表之类观念上一时还真转不过来。
我心中暗笑，别说你自家的亲戚你得分清了，连社会上不相干人等都各就各位，全都有可能是七姑八大姨呢。什么梅姑发哥小燕姐琼瑶阿姨，好象全是亲戚关系，连麦当娜也是麦姐。把这事跟美国学生解释清楚，你说费不费口舌？之后还有为什么管某某叫师，哪位叫爷，哪位称大哥，哪位是老弟，哪位能称老，哪位能称公……。
港台娱乐圈最是七姑八大姨恁不清的，读他们娱乐版老以为是在读一家子的事，混得久的都升级为姐，姑，叔，哥，而年轻些的都叫小名，东东西西的，男子的年龄比女方小谈恋爱的话，就得认姐认弟，老花花公子还在玩呢，就得有个把干女儿……。
所有这些，转换到英文，就整个一个“迷失翻译中”，因为好多词没有。姐弟恋怎么翻？----翻译不好人家还以为我在说什么乱伦关系呢！管梅艳芳叫Auntie May是因为热爱？还有为什么这么多人都是“老师”？美国人只在学校里管老师叫老师，或者如果一个人的职业是教授就叫某某教授，其余时间没事不互相叫老师，有距离一点的按名称称呼，这先生那小姐某女士等等，近乎了就都是直呼其名。比如你能想象一个摄制组的人管斯皮尔伯格叫斯皮尔伯格老师吗？他要么是斯蒂夫，要么是斯皮尔伯格先生，没有斯老师，斯导演的叫法。
也许中国人的称呼里透着我们文化的人情味，透着一份亲，不过这东西没法传译，一传译就笑话百出了。比如有次在中文电视上看播音员谈美国汇率问题，当然不能不提格林斯潘的名字，可是播音员不说格林斯潘先生，而说“格老”。格老是谁？美国人又不懂了。播音员当然是出于对格林斯潘年龄地位的尊敬才称其格老，可是翻成英文可就变成人身攻击了，怎么谈着联储这么严肃的问题却说起格林斯潘老来了！而他老不老跟他是联储主席又什么关系？他又不是从事体操运动？
因为中国人对长幼有序的意识根深蒂固，所以年龄问题永远是个情结。先前是老的压小的，小的一闹解放，又拼命打倒老的。美国干什么工作都是论能力，年龄跟本不用写在履历上，年龄关系上没那么紧张。记得前几时ABC主持人芭芭拉华特斯宣布提前退休，说七十几岁了，真让我一楞，因为印象中的她老是六十岁，没想过她高龄不高龄，如果在中国媒体上，肯定得出现“华奶奶”字样了。美国的新闻主播年龄都不小，是不争的事实，新闻人一旦牌子创出来，位子坐得很劳，倒比总统做得长多了，总统四年一换，美国三大台的主播们都是历经数届总统了。纠其原因，因为新闻强调信任，一旦主播在观众中确立了信任度，电视台不愿随便换人。而总统却涉及政策问题，四年一换以保证法治而非人治。
跟芭芭拉一起主持20/20的，是个四十来岁的男主播，他跟芭芭拉主持的时候一起聊天，当然直呼芭芭拉其名，不会叫华特斯女士，不会叫华特斯老师。
我在国内，当然也是跟着人叫师叫老，好象只要是混出点什么名目的就得叫老师，而自己不知怎么居然也快有被叫老师的资格了，倒真有些不习惯。我也是在中国伦理观念熏陶中长大的，所以对于家中长辈都是懂执晚辈礼，而且也很习惯于此。但是在社会上，不相干的人为什么也可以是姑是姐呢？这个我就有点含糊，不能那么肯定。翻报纸，也是不习惯各种新闻采访等对于被采访人的年龄总要有各种说法，比如做音乐的如果上点年纪一定要提到其老，做政治的如果是同样年纪一定要提到其年轻，提到一个人总要提到其属于什么代，不给其找到一个群体就难受。但是反过来想想，如果也学美国人的“没大没小”，恐怕也不成，因为他们的没大没小里有解决互相礼貌尊敬的方式，脱离了语境硬搬也会让人觉得不舒服。
正好看电视上索菲亚·科波拉上查理·罗斯谈话节目，两个人在谈比尔·莫瑞对于《迷失翻译中》一片的重要性，一口一个比尔比尔的。按中国说法，比尔是索菲亚的前辈了，可是索菲亚当然不会说“莫瑞老师”或“莫瑞叔叔”。边看电视边上中国的网看新闻，看到《天地英雄》导演却管主演叫老师，这要顺口翻译给美国人听，本来是挺正当合理挺正经的一事，却成喜剧了，也许文化的转换总是要失去一些原来意义的。我最后给我那分不清奶奶姥姥的学生的建议是，用中文列一个家系表，贴在床头，死记硬背，别无它法
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