“忙不忙”和“你有时间吗”
刚到法国时，见到法国人往往按中国的习惯问对方：“最近忙不忙？”实际上，就是客套一下，并没有非要知道人家最近在干什么的意思。法国人大概从来没有回答过这种问题，居然张口结舌，不知如何回答是好(如果说忙，岂不是说没有时间跟这中国人说话吗？如果说不忙，谁知这中国人打算让我帮他干什么事呢？)。漫步在法国城市的街头，常会有人拦住你问：“Vous avez l'heure?”(直译“你有时间吗？)如果你客气地回答“有”，那么问话的法国人又会愣住了：“有，你就告诉我呀！”原来，许多法国人不戴手表，实际上是想找人问问“现在几点钟了？”
法国人不喜欢让生活受钟表的摆布，他们有时会说某人行为“像钟表一样精确”，实际上是在挤兑这个人太机械，不懂生活。当然，也不是所有的法国人都没有时间观念。我们公司的一位小主管，上班来不仅戴手表，而且每天把表拨快20到40分钟不等。问他为什么把表拨快，他说是为了施加时间压力，和自己的拖拉的惰性作斗争。至于每天拨快的时间不等，那是要迷惑自己的潜意识，防止形成新的时间惯性。
翟华怎样变成了“于阿哉”
古人云：“名不正则言不顺”。我自己的名字，在法国不很幸运。法国人根本不会发“之”这个音，因此我的姓便被念成“哉”与“采”之间的一种音。我试图纠正他们，教他们发卷舌的“翟”，几乎成功。直到有一天，一位法国同学来质问我：你说你的姓要念成什么“之－埃－翟”，怎么我听见你的中国同学管你叫“哉” 呢？我这才意识到我那广东朋友坏了我的事。法国人常说：我们总不能比国王更爱国吧！既然中国人也念不准，你也就别强求外国人啦。我也就听之任之，由他们去了。法国人还有一个语法规则，那就是见到字母H就当没看见，跳过去念下一个音。于是我名字中那颇矜持的“华”字，就被读为“于阿”。这样，我在法国的名字就由“翟华”按西方习惯将名放前变为“华翟”，念出来是“于阿哉”的音。想后来我在法国南方海滨城市戛纳一家中餐馆打工时，那老板娘干脆叫我“阿崽”，倒也蛮接近法国人的“于阿哉”。
太太的名字
我到法国第二年，我太太前来与我团聚。开银行户头、办入学和居留手续要填许多表格。这些表格与国内的表格也没什么不同，无非是姓名、性别、出生年月日之类。唯一不一样的是，所有的表格都要问女士当年轻小姐时的姓。我们琢磨这估计是用婉转的方式在问已婚女士的娘家姓。我太太姓吉，自然当小姐时也还姓吉。下面又问丈夫姓甚名谁，我们自然把“于阿哉”填上。过些天银行支票本寄来了。我太太看了半天直纳闷：我那大吉大利的姓那去了？只见那支票上赫然写着“于阿哉太太”！连名带姓全随了夫，比那传统中国社会结婚妇女那“王张氏”还不如。太太曾跑去银行跟他们要个说法，让给改回来。这可给银行出了不大不小的难题。原来他们的电脑程序已经如此设定，如果要改就得骗这电脑说此女未婚。很多外国人不理解为什么中国大陆妇女结婚后不改姓，觉得还是他们的习惯好：杜邦太太一听就是杜邦家里的，一清二楚。中国人里有跟他们叫真的，质问：你家里的固然是杜邦太太，你妈也是杜邦太太，你儿媳还是杜邦太太，别人怎么知道那一个是你老婆呢？其实法国人还是很聪明的，并不会胡涂到连自己老婆都分不清的地步。当我太太收到身份证的时候就松了口气：原来那上面虽然还是标明翟太太，但却在翟字后面一本正经地加了个定语从句“生的时候姓吉”。
“六十、十”与“四、二十”
法语的数字体系很有逻辑性。学会了“UN”(一)到“VINGT”(二十)，你尽可以自由的拼出“二十一”到“六十九”来。但是，从“六十九”这个数字数字开始，真正考验你的智商的时候到了：想说七十吗？那当然是“六十、十”(SOIXANTE－DIX，即六十与十相加之和)。想说八十吗？你要以为是 “六十、二十”那就错了，应该是“四、二十”(QUATRE－VINGT，即四与二十的乘积)。我在法国呆了多年，到现在听见七十到九十九之间的数还有点紧张。尤其是接电话记对方的号码更是不可大意，因为法国人念电话号码与中国人、美国人都不一样，不是一位一位(只念个位数)的念，如“4－5－7－0－9 －1”，而是两位两位(十位数)的念：“45－70－91”。这样你记法国人的电话就辛苦了，因为当他念出一个“六十”来，你先别急着写“60”，因为他说不定后边跟一个“十”，变成“七十”。同理，他要念出“四”后边可能还要乘“二十”，说不定还要加个“十一”，最后结果是“91”。我问法国人对他们的数字系统是否感到不便，甚至痛苦(如我一样)。法国人睁大了眼睛说：“六十”和“六十、十”这不是很清楚吗？
礼貌与不礼貌
有一次，法国导师皮埃尔请我去他家作客。饭桌上主人要一只杯子，要十岁的小女儿递过来：“玛丽，请把杯子给我。”女儿自然照办，回答说：“皮埃尔，拿着！”父亲说：“谢谢！”小小的一段对话，使我犯了琢磨：你说他们父女相敬如宾吧，可是女儿居然对父亲直呼其名。想想我们中国，即使家家侍奉个“小皇帝”，中国孩子也一般不敢对爹爹如此不敬啊！你说他们不讲礼貌，可又是“谢谢”不离口。正想着，皮埃尔先生忽然打了个喷嚏，女儿赶紧按法国人的习俗说“祝你好运！”而皮埃尔则连声对大家说：“对不起！对不起！”这下我可省悟过来了：这洋人说“你好、谢谢、对不起”其实就像天一冷人要打喷嚏差不多，非常自然。说者虽然无心，但对听者来说是尊重和礼貌，何乐而不为呢？
为什么到处在宣扬涨价
记得第一次逛法国大型超级市场，手里拿了本袖珍法汉小词典，生怕买东西搞错了。在国内时就听“过来人”说过，有的留学生看见狗肉罐头便宜就买回去尝鲜，结果发现那是狗吃的肉罐头。进去一看，那商场有两个足球场般大小，开架商品琳琅满目，从吃的、穿的、用的、看的到玩儿的应有尽有。特别引人注目的是，很多商品的上面都插一个红底白字的小牌子，上面写着：“PROMOTION”。这是什么意思呢？拿出小字典一查，“PROMOTION”是“提升”、“助长”的意思。原来到处在涨价！看来人家发达国家管理水平就是高，商家必须提醒顾客有关商品涨价的信息。我因此尽量挑了些没有标“PROMOTION”的东西买走了。当然，我后来没过多久就明白过来，法国商店里要“提升”和“助长”的主要是商品的销售量，类似于国内商店里“大甩卖”的意思。换句话说，是商品大降价的意思。凭我拿本袖珍小字典，我没吃上狗食，却当了一回冤大头。
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