“光绪盛世”的提法,或许真是笔者的一个史学发明,但这并非臆造,而是建立在紧接着“同治中兴”之后的清代光绪朝前二十年的“民富国强”基础上的--虽然这“民富国强”之说不仅在当时是昙花一现的,而且在110年来似乎再也没有人提及。
光绪朝前二十年的“民富国强”,非常突出地表现在好几个方面:
首先,在光绪十年(1884年)前后,从沙俄手中夺回伊犁地区的大清帝国,不仅接连两次平息了日本侵扰朝鲜的冲突,还在抗击海上强国法国的战争中取得了一系列陆战胜利,并在鸦片战争之后首次签订了一个没有赔款和割地的议和条约。这在当时被认为是一大胜利,一些后人甚至把这误读为“同治中兴”的一个强有力证据和标志。
其次,在此期间,建立起了中国第一支近现代化的海军舰队--北洋水师。其中,北洋海军舰队中的两艘铁甲舰镇远和定远,其排水量都达到 7000吨。此后直到今天,中国再也没有过如此大当量的海军战舰。在1988年、1891年、1894年,北洋海军举行了三次大型阅兵活动,向国内外展示大清帝国的军事强大。这个北洋舰队,使中国的海军一度强大到号称亚洲第一、世界第三。而毋庸讳言,即便是当代中国海军,也无此殊荣。
政治经济方面,国家和地方财力在咸丰和同治朝的内外战争期间消耗殆尽,在同治朝中后期和光绪朝早中期,国库、地方政府和民间财富逐渐恢复元气,以致于慈禧太后能如愿以偿的完成“三海工程”、“颐和园工程”,和万寿庆典的其它绝大多数准备工作。在1894年春节前后,慈禧太后和光绪皇帝大赏群臣,升官加爵者不计其数,京城内外一片欢腾。
也正是由于深感自己治下的“国强民富”,慈禧太后才决意在其60大寿这一年举办规模空前盛大的万寿庆典。该庆典的主题音乐也被钦定为《海宇升平之章》。
在当时,“海宇升平”说不仅仅是慈禧太后和光绪皇帝等少数几个满清统治者的自吹自擂,还体现在李鸿章等文武百官的阿谀诗词之中。除了1886年醇亲王和李鸿章之间的两首阅兵和诗,一个更强有力的历史证据还在于,著名的思想家郑观应,当时也不得不怀着不无矛盾的心情承认这个盛世的存在,并将自己的著作《救时偈要》和《易言》最终更名为《盛世危言》--这个更名就发生在1894年春夏之交,不久,甲午战争便爆发了。
“光绪盛世”长达20年--也仅仅只有20年,其存在和毁灭都是客观存在的。
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