妙联趣话：王安石元宵妙联缔姻缘

正月十五元宵张灯是中国民间的传统习俗。古往今来，不仅有大量脍炙人口的元宵咏灯诗，而且也留下了无数情趣盎然的元宵吟灯联，这其中最为人津津乐道的恐怕得数北宋王安石妙联为媒的故事了。
　　
相传北宋仁宗庆历年间，家住抚州临川的王安石历经十年寒窗苦读已是饱学之士，正所谓英年才俊，意气风发。庆历二年，踌躇满志、年方20岁的王安石启程赴京赶考。这一日正值元宵佳节，王安石一人一骑一书僮来到了江宁的马家镇。只见镇子上家家悬灯结彩，人来人往，热闹非凡。王安石边走边赏灯，忽见一大户人家门前高悬走马灯，灯下悬一上联，一打听，原来是该镇首户马员外在征联择婿。这马员外富贾一方，且膝下只有一女。此女不仅俊秀贤淑，而且自幼熟读《四书》、《五经》，琴棋书画无所不通，马员外夫妇视此女为掌上明珠。眼看着女儿已至择婿年龄，马员外夫妇早已盘算再三，与女儿商量后决定依着女儿的意见以文择婿，而这副上联正是择婿的考题。
　　
王安石走上前一看，原来上联曰：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”王安石见了，一时竟对答不出，暗叹道：“此联真乃好句，可惜我竟未想出相和之词，实在是惭愧。我有没有更多时间可在此地耽搁，如有时间，一定要会会这位才女。 ”感叹之余，王安石把这上联默记心中，与书僮继续赶路。
　　
王安石到了京城参加会试，飞书走檄，斐然成章，第一名交卷。主考官是宋代著名文豪欧阳修，时任参知政事、太子少师。他见王安石少年英俊，不由心中欢喜。便问到：“答题如何呀？”王安石道：“学生自认尚可。”欧阳修微微一笑，随手一指厅外随风飘动的飞虎旗道：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”
　　
王安石知是主考官出联相试，低头一想，猛然记起马家镇看到的上联，脱口答道：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”欧阳修一听，心中大喜，赞道：“尔真乃才思敏捷也。”王安石心中却暗自惭愧，想到：“马家之女真乃吾之贤助也。”
　　
会试完毕，王安石拜别主考官，急忙赶回馆驿，也不与其他学子考生谈诗论文、聚会饮酒，叫上书僮，收拾东西，主仆二人日夜兼程，赶往江宁马家镇。
　　
这日，王安石主仆二人来到马家镇。远远看去，只见马员外门前没有了那日门庭若市的气氛，显得格外宁静。王安石心中一凉，以为马家小姐已择得佳婿。但等他赶到马府门前一看，只见两个家人无精打彩地站立门旁，两只大灯笼依然挂在门前，一个有字，一个仍是空白。王安石大喜过望，急忙抢上前来。看见面前有一案，案上笔墨纸砚齐备，王安石拿起笔来，龙飞凤舞，一挥而就。家人一见，连忙把王安石所对的下联送入大堂。
　　
这时，马员外正坐在大堂之上为女儿的婚事发愁。自元宵节张灯以文择婿迄今已近三个月，各地才子见过无数，竟无一对出合适的下联，真是令人烦恼。马员外接过家人送上的王安石的对句，一看之下，不觉喜上眉梢，连忙挥手叫丫环拿到内院交给小姐观看。马家小姐接过对句，展开一看，但见上书：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”对答工整贴切，笔法刚劲有力，一派大家气势，不觉含羞点头。马员外闻听，顿时喜出望外，命家人将王安石请入大堂。
　　
王安石入堂，以晚生拜见马员外。小姐悄悄在内隔帘观看，但见王安石英俊年少，气宇轩昂，满腹经纶，话声朗朗，不禁心意相属。马员外得此贤婿，更是喜笑颜开，一定要挽留王安石住下。推辞不过，王安石于是让书僮回家报讯，请父母前来下聘。
　　
这日，王家聘书、聘礼送到。马府是张灯结彩，热闹非凡，合家上下喜气洋洋。正在此时，又有飞报传来，王安石为钦定第四名进士。马家大院顿时一片欢腾，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。一副巧合对联，竟成就了王安石两大喜事。
　　
从此，王安石外有欧阳修教诲提携，内有马小姐贤助辅佐，终于成为宋朝著名的政治家、思想家、文学家，列入唐宋八大家之内，在中国历史上留下了辉煌的一页，而这段元宵佳节妙联为媒的千古佳话也被人们广为流传。