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华盛顿观察:美国人钱包里的秘密

 2005-07-28 22:04 桌面版 正體 打赏 0
九零年代末的dot.com热潮让众多中国留学生找到用武之地,并掀起留学生中的转电脑专业风。但如今美国IT产业的春天迟迟不见到来。经济徘徊在衰退的阴影中,而行业外包的数量、规模越来越大,众多身在美国IT行业的中国人,他们对IT业的现状和将来看法如何?

“中国人没有受到特别的冲击。”曾为《星岛日报》报道硅谷动态的IT记者崔米对《华盛顿观察》周刊说,“IT业除了白人外,剩下主要是印度和中国人,各自受影响面和整体数量比例是一致的。”

提到外包的冲击,AEM Inc.的产品经理刘志峰在接受《华盛顿观察》周刊采访时说:“来美国的中国人大多数读硕士或博士,在IT业,他们多是白领,而外包的工作机会大部份是蓝领职位。”

外包冲击IT转型

“外包给美国IT业带来的影响,不同规模和性质的公司感受不同。”刘志峰说。以他的个人感觉,大公司以及软件业受影响更明显, AEM Inc. 总部位于加州圣迭戈,公司的主要业务是为手机电子元器件供应商。

在IT产业中经验丰富的崔米认为,“外包的冲击有明显的地域特征,对外包感受最明显的还是硅谷,这里是IT业的前沿阵地,集中了最好的人才,最先进的技术,IT行业的新趋势在这里最先出现。相对而言,东部、中部的IT行业走的慢一些。”崔米曾经探访过佛罗里达州的IT公司,当地技术人员的危机感就没有这么强烈。

伊利诺大学香槟分校(UIUC)电脑科学在读博士生陶涛可说是圈中的专业人士。他对《华盛顿观察》周刊谈到:“从操作系统数据库到图形图像,IT行业的绝大部分都受到外包的影响。”

对于就业前景,陶涛多少有些担心。但他认为,前两年经济不景气带给IT业的冲击更大。随着经济开始复苏,IT行业的就业市场眼下又有所好转。

“但外包是一个趋势,规模逐渐扩大,即使目前的影响还不是很严重,周围的人对此已经有所关心,”陶涛说,“今年夏天在Google实习期间,就有同事在会议上提出这个问题,虽然Google 近期没有外包的打算,但显然大家都意识到了这个问题。”

外包对行业的长远影响是个争议性的话题。经济学家认为,通过降低成本,外包提升了美国企业的竞争力,因此有利于整体经济。但因为美国经济的长期不景气和失业率居高不下,在敏感的大选年,外包成了一个政治上的烫手山芋。

从IT整体行业来说,外包促进了IT业的优胜劣汰。《圣荷西水银报》近日报道,据官方统计,过去三到四年,硅谷的IT业工作机会丧失了一半,但剩下的人也都是一些具有技术优势的人,而且这些人也都享受了不同程度的薪金增加。

作为在校学生,陶涛认为,“外包将促进IT业的转型,生物信息学(bioinformatics)会热起来,美国政府在这方面也投资很多。对于中国留学生,盲目转到电脑专业或只读电脑硕士学位的明显少多了。”

外包热潮行将冷却?

《商业周刊》今年九月报道,美国公司将业务转往印度、中国、东欧,利用当地廉价劳动力的潮流可能很快就会冷却,而且速度比人们想象得还要快。这篇报道说,美国和亚洲国家的工资差距正迅速缩小,外包所能带来的成本优势很快就不那么显著。

如果业务外包 (outsourcing) 、离岸(offshoring) 能产生效益,美国和外包地的收入差距至少要达到300%-400%,才可以补偿因时间和地域差异、跨地域管理和长距离沟通造成的生产率降低。媒体的报道动辄提及美国数百万计的工作将流失到中国、印度等地。但是,这些耸人听闻的预言没有考虑到,业务全球化给全球劳务市场带来的影响,对亚洲人才的争夺正导致亚洲薪水的飞速增长。

“除了工资差距缩小以外,跨地域管理,两地不同的做事方式都增加了项目风险,带来额外的成本支出,而减少这些支出,需要额外人力资源的投入。”AEM Inc.的刘志峰说,“结果可能并不省钱,或者省了钱,但质量不能保证或无法及时交货。”

崔米说,“IT业外包现在走到了一个阶段,很多将业务外包的公司开始反思。外包的目的是为了节省成本,但能不能达到这个目的,不同的行业效果不一样。”

对于硬件方面,半导体芯片的设计业都在往中国大陆转移,但在软件开发方面,很多公司的服务对象是美国公司。特别是小的初创公司,需要讲究效率,客户提出一个新要求,需要立刻得到解决,而如果程序开发外包给中国,中间有十几个小时的时差,效率显然就没那么高。

曾经回国观察中国软件外包业的崔米说,“从规模性的外包上说,中国软件外包业水平参差不齐,美国公司为保证质量需要投入很多培训,人员组织和市场推广力量。”她认为,一般和亚洲市场连在一起的项目更可能会外包到中国。

“但外包不会停止,而会处于一种动态平衡,业界将不断摸索,寻找资源的最优化组合。”崔米总结道。

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