势在必行
尽管目前美国的武器进口额很大，但在历史上，美国曾经是绝对的孤立主义者，什么武器都要自己搞，搞完了还要向其盟国强行推销。所以其向武器进口国的转变还是经历了一个过程。
自从第二次世界大战使美国成为“民主国家的兵工厂”后，美国一直在强化其军工复合体的产品开发能力，通过不断的军事订货和技术军转民等措施使整个 “产业链”循环得到维持。随着冷战愈演愈烈美国与苏联展开激烈的军备竞赛，同时出于防止“共产主义势力的扩张”，相继参与朝鲜战争和越南战争，特别是后者使美国的军费开支达到令人难以忍受的地步，一辆美国1957年生产的M41轻型坦克出厂价为8.5万美元，而到了1964年美军为参加越战而大批量采购时，这种坦克的单价却翻了个跟头涨到18.9万美元，而同样性能的坦克在当时联邦德国或是日本生产则低廉得多。
美国军方逐渐认识到，在军事技术方面追求面面俱到的绝对优势是不必要的，而且简直是一种浪费，美国约翰逊政府国务卿腊斯克在参与审议1965年度军费开支时曾表示质疑：“我们是需要与俄国人争夺军事领域的制高点，但我们不能将所有事情都揽在自己手里做，否则我们将变得步伐沉重，直到压断骆驼脊背的最后一根稻草的来临。”这似乎为美国购买国外的非战略性武器奠定了“理论基础”，购买国外装备已经势在必行。
目的多多
美国最初购买国外装备主要是为了减少国内的研制费用，降低成本，即为了省钱。后来美国购买的大多数武器装备或者零件多是因为此原因，一个典型的例子就是购买日本的芯片。日本人则在海湾战争结束后大肆叫嚣，美国在战争中使用的精确打击武器，上到巡航导弹，下到士兵手里的GPS定位信号接收机，许多核心电子芯片，都是日本制造的，日本激进派人士石原慎太郎在《日本可以说“不”》一书中炫耀“如果日本将自己掌握的技术卖给苏联，那么整个世界的力量对比将发生巨大变化”。可美国自己清楚，所有精密武器的核心原代码只有自己的公司控制，即使日本人采取不合作态度，技术制高点也不会丢失。之所以买日本人的芯片无非是看中了其价格价廉物美。
无独有偶，英国《简氏防务周刊》近期报道称，作为航空超级大国的美国，当其军方需要一种中型运输机时不是自己从零开始研发，而是先观察欧洲已存在的同级机种，最后决定将意大利阿莱尼亚公司的 G-222型中型运输机合作改进为C-27J，供美国军方作为中型运输机，该机所需起降跑道距离很短，可方便地改装成反潜机、电子战飞机、炮艇机等多种作战平台，如果美国从头研制的话，动不动数亿甚至数十亿美元的研制花费，再加上好几年的开发时间，这无疑是美军所难以接受的。
特殊性质购买
上述美国从其盟国进口武器主要是为了节约时间、金钱，或者是一种政治上的姿态，或者是为了救急，但有些武器“进口”则是基于更为复杂的原因。
苏联解体后，独联体各国为了获取急需的硬通货，敞开大门销售当年冷战期间遗留的武器弹药，美国担心许多致命武器落到潜在敌人手里，不惜花费大笔资金“先下手为强”，在国际军火市场上掀起一场场奇特的“军火竞标”。
1997 年，美国中央情报局得知东欧穷国摩尔多瓦准备将自己所有的21架米格-29战斗机出售以筹措偿还拖欠俄罗斯天然气的费用，当时伊朗是最积极的购买者，这批米格-29飞机属于加大航程、增强作战能力的米格-29S改进型。由于1980年发生米格-29叛逃土耳其事件，S型原本已设计完成的雷达系统、敌我识别器等又重新设计，尤其是装有投放战术核武器所需的布线和防护装置。而伊朗是美国一直认为在热烈追求核武器的“核门槛成员”，因此中央情报局向高层发出警告，美国五角大楼不得不拿出4000万美元的额外拨款将这21架米格-29运到本国沙漠的飞机坟场里，宁可让它们慢慢变成废铁，也不允许这些“危险的工具”落到他们所认为的敌人手中。目前，美国为了阻止中国从乌克兰购买光荣级巡洋舰，正积极与乌克兰方面商议，以“适当价格”抢购走。
当然，抢购的俄罗斯武器也并非全部扔掉，美国空军就把从国外买回的高性能战机用得恰到好处。每年，美国空军都在内华达州的奈里斯空军基地展开了一场代号“红旗” 的演习，尽管只有2000多人和100多架飞机参加，但却是用真正的米格-29战斗机──一个曾在铁幕后隐藏多年的对手。美军对从东欧采购回的米格-29 假想敌战机评价颇高，称赞其优异的机动性，在近距离缠斗中它可以轻易地咬住对手，演习中它们还尽可能地采取东方国家惯用的空战技术，使整个演习达到实战的程度。有幸和米格-29过招儿的美国飞行员坦言：一天的对抗就让自己学到了许多经验。而这些经验将是无比珍贵的，“无论付出多大的代价都值得”。据报道，在1999年科索沃战争期间击落南斯拉夫空军米格-29战斗机的美国飞行员中，大部分都参加过“红旗”演习。
此外，美国还从俄罗斯购买Kh -31反舰导弹，也是为了进行防御性试验。俄罗斯向美国交付导弹后，由波音公司将这些导弹改成了美国海军演习使用的 MA-31超音速靶标。真不知道以后一旦美国与Kh-31拥有国发生冲突，Kh-31还能不能如此神勇。波音公司总共想要购买100枚Kh-31超音速反舰导弹，不过后来俄方担心美国将开发出对抗Kh-31的有效措施从而减弱该导弹的市场需求，在交付了15枚导弹后决定停止交付导弹。
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