研究气候变化科学界长期以来的忧虑，第一次获得数据佐证。科学家认为，地球暖化可能改变一向靠海洋热流，使冬天较温暖且潮湿的西北欧变得更冷。
洋流输送带是大西洋洋流的支线，以顺时钟的方向围绕着大西洋中间地带运转，朝东北方流向欧洲，带动整个海洋的热流。
当这个洋流抵达挪威时，海水的温度已经变冷且逐渐往下沈。于是又再转向南方行进，经过大西洋西部沿岸，与热带性气流结合，海水又再度回暖。
长期观测大西洋洋流变化的英国南安普敦大学海洋研究中心研究人员，搭乘一艘观测船沿着北纬二十四度线，沿着巴哈马到热带性西非地区，每五十公里测量一次海水温度和所含的盐度进行研究。
这项研究从一九五七年开始、连续在一九八一、一九九二、一九九八年都沿着相同的路径各进行过一次，结果得到惊人的发现：欧洲珍贵的热洋流带的温度，从一九九八年至今，已经降低百分之三十左右。
科学家认为，最可能的解释就是那些大量流入太平洋的淡水。这些水源来自格陵兰融化的冰河和海上的冰山，以及因为降雨量暴增，大量冲入海洋的西伯利亚一带河水。这些都是因地球暖化所造成的后果。
科学家表示，淡水因为不含盐份所以比海水轻，会处在海水的上半层，由于大量注入海里，水的密度也大幅增加。
由于这些淡水不容易沈到海底，使得海洋的暖流流速减缓，所以也不容易从挪威再回流到大西洋南部。科学家估算，如果热洋流的速度减缓，将使西北欧的冬季温度平均每年下降四度左右。
不过，有关地球暖化可能会让某些地区更冷的说法，并不完全符合现况。欧洲环境委员会上周才发表一份报告，指称整个欧洲大陆的温度愈来愈高，致使南部部份地区有可能逐渐沙漠化。
长久以来科学家不断警告，地球温度上升是一种区域性的效应，会造成某些部分温度升高，某些地区因为热源少，反而更冷。这种区域性的变化，可能要好几年后才会显现出来。
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