"发现号"仍将准备发射

美国宇航局周一(7月3日)宣布，虽然发现一道裂缝，但"发现号"航天飞机”仍将准备发射。

此前，美国宇航局称，工程师们在"发现号"航天飞机上发现了一道裂缝，这可能会影响原定于4日的发射。

工程师们是在2日晚上进行的检查中发现这道裂缝的。裂缝有12厘米长，3毫米深，位于"发现"号外部燃料箱顶部附近一个支架的泡沫绝热材料中。

美国宇航局发言人迪勒说："我们目前还不知道这会不会对发射产生影响。"

迪勒还说："如果我们决定要好好检修这道裂缝，很有可能明天发射不了。"

周一一大早，"发现号"的发射管理小组就召开了紧急会议，讨论如何解决裂缝问题，并考虑了"一系列的可能情况"。

天气不好推迟发射

按目前计划，"发现号"将在美国东部时间4日下午2点38分发射升空。由于天气原因，这已经是美国宇航局第三次推迟"发现号"的发射了。

"发现号"航天飞机这次发射意义重大，将对未来的航天飞机发射计划产生影响。

如果发射顺利，美国宇航局官员可能会在今年安排另外两次航天飞行，目的是为了完成国际空间站多项延迟的飞行任务，并可能会维修已运行多年的哈勃天文望远镜。

分析人士指出，人们对2003年"哥伦比亚号"航天飞机在重返地球时爆炸解体的事故人们记忆犹新。而且"发现号"上一次发射时也出现了隔热层剥离现象，因此美国宇航局目前谨慎至上。