哈勃发现多颗银河中心系外行星

假想图，一颗公转一周仅10小时的行星(右上)绕其恒星飞行(NASA, ESA, and A. Schaller (for STScI)

其中5颗公转周期不到一天

哈勃在执行一项名为“人马座太阳系外行星探索计划 (SWEEPS)”的过程中发现了行星宝南匝(bonanz)。这是哈勃搜索区域最远的一次，观察了距离我们26,000光年远的180,000颗恒星。这样的距离相当于银河系螺旋圆盘直径的四分之一。其结果发表在10月5日出刊的自然杂志（Nature）上。

人马座太阳系外行星探索计划的搜索区域 (NASA)

根据前几次在我们太阳系附近进行的系外行星探索结果，这此发现得到行星数量与预期的相当吻合。哈勃有限视角所能覆盖的天空不大于满月区域百分之二的角度。在整个银河系中探索系外行星时，哈勃的资料为银河系大约存在着60亿木星大小的行星的猜测提供了强有力的证据。

新发现的行星中有5个其形态与已知行星完全不同，它们被称为超短公转周期行星(USPPs)。这些世界急速绕着它们的恒星旋转，完成一次公转不到地球一天的时间。

其实哈勃无法直接看到16个新近发现的候选行星。天文学家使用哈勃的高级摄影机捕捉挡在恒星前面的行星轨道来寻找行星。通常行星飞越恒星前方时会造成些微的暗斑。事实上要能被哈勃观测到，行星必须有木星的大小，才能够造成大约是百分之一到十的光线阻隔。

通常行星飞越恒星前方时会造成暗斑。(NASA)

候选行星中被称为SWEEPS-10的具有最短的公转周期，它可以在10小时内绕行完它的恒星。因为仅距离它的恒星仅仅740,000英里，该星体属于最热的行星一类，其表面温度估计在大约华氏3,000度。