蜜蜂沟通之舞 后天学来的

“自然”及“科学”期刊的报导，经过三年与二十国专家的共同努力，“蜜蜂基因定序小组”已经正式完成蜜蜂的基因图谱。在蜜蜂之前，科学家们已经完成了果蝇及疟蚊的基因图谱，即将完成的还包括吃面粉的甲虫、蚜虫及黄蜂。

这次蜜蜂基因定序的重要发现，包括：由于演化过程中的基因自然强化汰换，导致蜜蜂跟人类一样具有群居性；另外，由于蜜蜂与植物的互惠生存模式，使得蜜蜂比一般昆虫更重视嗅觉、同时放弃味觉。所有发现当中，最让科学家惊讶的，莫过于他们没有找到与舞蹈有关的基因，这显示蜜蜂并不是先天就会利用舞蹈与其他同类沟通，而是靠后天学习得来。

蜜蜂大概有一万到一万五千个基因，分散于十六个染色体中。相对于果蝇及疟蚊较少的基因数，显示蜜蜂的演化期较晚。而且在有关生理时钟及昼夜节律的基因上，它们竟然与哺乳类较类似，与其他昆虫较远。

此外，蜜蜂的群居性来自于繁殖及营养基因的强化，计划参与者罗宾森表示，“食物跟性，不难想像这两样对发展社会行为的重要性”。

由于蜜蜂跟植物的和平共生方式─蜜蜂传递花粉、植物供给制蜜原料，让蜜蜂不需要担心被植物的毒性伤害，因此它的味觉受器基因只有十个，远低于果蝇的六十八个及疟蚊的七十六个。同时，蜜蜂也因此有较少的解毒酵素基因，比其他昆虫少了一半。

相对于味觉，蜜蜂的嗅觉受器基因则高达一百七十个，远高于果蝇的六十二个及疟蚊的七十九个。这项基因强化原因，应来自于蜜蜂更需要嗅觉以找到花朵，并透过费洛蒙与其他蜜蜂沟通。

其基因特殊处，还包括它的抗微生物基因只有其他昆虫三分之一，以及较少的强化外壳基因。因蜜蜂的特殊群居性，只要有幼虫死亡，育幼蜂就会立刻处理尸体，并分泌抗毒物质喂养其他幼虫，且幼虫都在蜂巢内活动，因此不需要那么多的甲壳基因。