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德龙:我们欠后世多少?

 2007-01-24 04:12 桌面版 正體 打赏 1

我们究竟应该为曾曾曾孙辈留下些什么?面对着全球的变暖和气候的变化,我们现在应当采取什么样的行动,来减少我们的后代和我们的星球所面临的日益上升的风险?

几乎每一个人——也许埃克森美孚石油公司、美国副总统切尼及其助手们除外——都明白,当人类燃烧碳氢化合物时,二氧化碳就会释放到空气中,形成一张巨大的“毯子”,吸收其下方的红外辐射,从而使地球变暖。

所有人都明白,相对于现有模型的分析而言,虽然全球变暖效应的规模可能会更大或更小一些,但这种不确定性并不能成为放任不管的借口。事实上,面对全球气候变化的不确定性,我们不妨假设情况的发展会比一般预测的更为严重,应该更加谨慎才对。
所有人都认为,为了开发不会排放碳的能源,开发将碳从空气中去除并转移到森林或海洋中的技术,以及能反射更多光照从而为地球降温的技术,政府、非营利机构和能源企业的投入规模都应该远远高于目前的水平。

很明显,世界上的富裕国家应该挑起应对气候变化的重担。毕竟,他们当年实现工业化和财富增长,走的是一条轻松的、高污染排放的道路。今天,中国、印度和其他发展中国家却没有这样的机会,因此而惩罚这些国家是不公平的。

现在,到了我们建设——而不是破坏和妨碍——有关的国际机构,来协调应对全球变暖的行动的时候了。但除此之外,在目前和未来十年里,我们还应该做些什么呢?

经济学家习惯于从价格的角度来思考问题。当经济学家们看到某种行为有着破坏性的副作用时,就喜欢对其征税。 由此,人们可以通过观察自己口袋中钱财数量减少,切身地感受到环境破坏的后果。例如,对那些驾驶着SUV(运动型多功能汽车)、行车里程却很低的人征税,就是这样的一种方式。

但这个税必须收得正确才行。一辆SUV在城市中每行驶10英里(约16公里),要耗费1加仑(近3.8升)汽油,相当于把大约3公斤碳注入大气之中。那么,对此征收的额外的“全球变暖税”应当是每加仑5美分还是50美分,抑或5美元?

随着对环境变化的了解逐渐深入,我们对此问题的回答可能也会发生变化。但就目前而言,税收规模关键性地取决于一个道德哲学问题——我们欠后世子孙究竟多少?

对此,澳大利亚昆士兰大学经济学家约翰奎金(John Quiggin)在他的主页上进行了一个极具启发性的讨论,最后得到的结论倾向于对每加仑碳污染征收50美分的税。他认为,今天用来减少碳排放的支出,是一种很好的对未来的投资。假设世界人均年收入以大约每年2%的速度增长,以2006年的购买力计算,当前每70美元用于碳减排的边际支出,将可以使未来全球变暖和相关调整所引发的成本减少500美元,即2100年的世界将从现在的70美元中获益500美元。

但另一方面,有批评者会指出,今日的世界是相对穷困的。按购买力平价计算,世界人均GDP目前只有大约7000美元。我们估计,技术进步及扩散可以使世界人均GDP以2%的年均速度增长,这样,按2006年购买力计算,2100年的世界将会富裕得多,人均GDP可以达到50000美元。由此,批评者声称,相对于2100年那些比我们更富裕的后代而言,我们远比他们更需要这边际上的70美元。

但是,这种说法没有提到的是,同样的逻辑也适用于今天的世界。美国、日本和西欧的人均年收入目前大约在4万美元上下,世界人口中较贫困的那一半的人均年收入则低于6000美元。如果比起2100年我们的后代所获得的500美元而言,我们更需要现在的70美元,那么,这样的逻辑就意味着,我们应该对世界上较富裕的那部分人征税,只要发达国家每个额外的500美元所带来的好处少于每个70美元在穷国所带来的好处。

简而言之,如果当今世界的富人对我们未来更富的后代态度吝啬,如果我们想把环境污染问题留给后代去解决,那么,我们就应该对当今的穷人非常慷慨才对。类似地,如果我们吝啬地对待今天的穷人,那么我们就应该对我们的子孙更大方。

无论如何,只要我们的所作所为仍然是基于某种道德准则,而不是像列昂尼德勃列日涅夫那样——抓住我们所拥有的一切并牢牢不放,那么,对后世子孙更慷慨一些,这就是我们应该做的。■


作者布拉德福德德龙(Bradford DeLong)为美国加州大学伯克利分校经济学教授

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