太阳系外行星首次发现水迹象

科学家已发现证据，能证明太阳系外一颗行星的大气中存在水分，显示宇宙中行星大气含水的现象相当普遍。因为水是生命存在的基础，这个发现令寻找地外生命的科学家感到振奋。

中央社报导，亚利桑那州弗拉格斯塔夫“罗威天文台”天文学家巴曼与哈佛大学学生克努松，利用哈伯太空望远镜取得的数据与测量结果，并运用新的理论模式，展现出太阳系外行星HD209458b大气中吸收水分的可能性。

多年来科学家一直预测系外行星的大气中会显示存有水分的迹象，就连那些距离中心恒星的运行轨道比太阳系的水星离太阳还要近的行星，大气中都存有水分。

但根据天文学家表示，由于行星过于接近恒星，因而难以侦测出大气中的水分。

HD209458b行星位于距离地球一百五十光年的飞马座，是迄今发现首颗凌日系外行星，也是首颗已知拥有大气的系外行星。

所谓凌日，是指系外行星运行至体积更大、亮度更亮的恒星星体前方时，地球取得较有利的观测位置，藉此方式发现这些系外行星。

这颗系外小行星公转时间为三天半，每当它经过恒星前方时，科学家便能藉由了解行星如何吸收恒星的光线，评估大气成分。

根据研究摘要指出，相较于可见光的波长，这种系外行星的大气水分吸收，让部分红外线光谱波段出现较长的波长。

克努松利用哈伯望远镜取得HD209458b行星的数据，并运用巴曼提出的新理论模式，确认该行星大气中存在水分吸收的现象。

巴曼发布声明说：“系外行星存有水分的理论预测，似乎与观测结果相当一致，这相当鼓舞人心。”

他说：“现在我们知道一个系外行星的大气中存有水气，我们也有充分理由相信其他系外行星也含有水气。”