48年一周期　印度东北竹树开花饥荒再现

在中国和印度，都有竹子开花会带来灾祸的传说。中国有"竹树开花，必有大灾"，而印度亦有四十八年一周期，"竹树开花，饥荒必现"的说法。在印度东北部竹林盛产区米左拉姆省，上次发生这种情形是在一九五九年，四十八年后，米左拉姆省今年初再度爆发相同的饥荒。

米左拉姆省邻近的曼尼坡省和特利普拉省，也发生同样的饥荒危机。今年以来，在境内各个地区纷纷缺粮告急之后，三省政府都在最近启动了"国家农村就业保证计划"，用以工代赈方式，对灾区农户提供金钱与谷物补助，同时鼓励居民捕杀造成饥荒的祸首--老鼠，每只鼠尾可获得二卢比（约新台币一点六元）。

据地方长期以来的说法，竹树开花时会散播大量的种子，又称竹米，而花开之后会完全凋谢，以利新竹再生。但大量增加的竹米，正好成为田林间啮齿类动物如老鼠的食物。

据尚未经科学证实的说法，竹米富含百分之五十的淀粉质，老鼠吃下后，生殖力增强，一年之间，鼠群的数量可繁殖数十倍。但在消耗竹米殆尽之后，激增的老鼠又转向其他任何可以找到的作物，通常是谷物，因而导致饥荒。

据地方人士表示，居民人口约一百万人的米左拉姆省，半数以上的人务农，全境三分之一是茂密的竹林地，竹种多达二十六种，风景幽美，但对居民而言，每四十八年一周期的竹树开花，从花开到花谢约一年之久，却是一场躲不掉的恐怖梦魇，伴随而来的是死亡、毁灭，以及又一次长期苦难的轮回开始。对他们而言，一九五九至六零年的"竹花饥荒"，仍恍如不久前的事。

据以米省首府艾左为名的地方报纸"艾左邮报"最近报导，米省全境的竹林和田地无一幸免，触目所及都是花谢枯萎的林地和遭鼠群摧毁殆尽的荒芜田地。报导引述一名老农在田间祈祷的话说："神啊，请赐给我们生存的力量，这场竹树开花引来的饥荒，夺走了我们的一切。"

在距离省府艾左西南方约一百公里的坎丕村落，报导形容当地约三百户农民的生活说，居民全都处在饥饿状态中，但仍共同分享有限的粮食，并冒着酷寒，在田、林间设捕鼠陷阱，每个人都对四处窜动的"鼠军"恨之入骨，亟欲杀之而后快。到了晚间，大伙又到田、林间收集鼠尸，切下鼠尾，一条可以向政府换取两卢比。

据省政府农业部农作物保护事务官员詹姆士表示，民间捕鼠行动约在一个月前开始，每周可捕杀约两万只老鼠，目前已累积超过四十万只，但在此同时，鼠群仍不断快速繁殖。他表示，鼠口的数量可能已超过米省人口十倍以上，人类无法阻止鼠辈繁殖，只能尽力控制鼠害造成的损失。

詹姆士同时表示，约在一年前开始的竹树开花，至今花叶已全部枯萎谢落，显示竹花散播的竹米已经不在，而田间稻作在鼠群肆虐攻击下，也大半全毁，这种情形再发展下去，饥饿的鼠群将会饥不择食而自相残杀，如此也可遏止鼠辈的繁衍。

据印度中央政府森林环境部最近发表的一份报告预估，米省全境六千四百四十六平方公里林地，至少有五千一百平方公里将遭到鼠害肆虐。米省农业部则预估，米省至今年三月底为止的年度稻作收获，将短缺至少百分之七十五。据官员表示，米省在去年九、十月雨季期间还曾发生特大豪雨，使得灾情更为惨重。

另据地方农民表示，由于稻谷是鼠群最容易也最喜欢侵袭的目标，因此许多农户都尝试改种其他作物如茄子、黄豆甚至苦瓜，但仍难幸免鼠辈攻击。

不过，在上次一九五九年的"竹花饥荒"中，农民发现种植在地面下的作物如生姜、地瓜、马铃薯等块茎作物受损少。可是今年也无一幸免，甚至农户家中竹编的草席也遭到鼠噬。

竹树开花散播的竹米，据说富含可以增加生殖能力的特殊淀粉质。虽然尚未经科学证实，但印度媒体稍早发自米省的报导说，经由老鼠吃下竹米繁殖力增强的实例，如今竹米也成为印度东北居民床上的"威而钢"。此外，中国古代也有传说竹米是凤凰的食物，有"凤凰非梧桐不栖，非竹米不食"的说法。