王恭厂已无处可觅，但地名尚存
三百年的明朝天启年间，在北京的王恭厂一带大约750米，面积达到2.25平方公里的地区发生了一次奇怪的大爆炸。关于这次大爆炸的情况，明末史学家计六奇在《明季北略》中有这样的描述："天启丙寅五月初六日巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰色涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏暗如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十二里，尽为赍粉。屋数万间，人二万余，王恭厂一带糜烂尤甚。僵尸重迭，秽气熏天；瓦砾盈空而下，无从辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。震声南自河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同。京城中即不被害者，屋宇无不震裂，狂奔肆行之状，举国如狂，象房倾圯，象俱逸出。遥室云气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝黑色者，冲天而起，经时方散。" 在《明官史》中也有关于这件事情的记载："天启六年五月初六日辰时，忽大震一声，烈逾急霆，将大树二十余株，尽拔出土，根或向上而梢或向下；又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。自西安门一带皆飞落铁渣，如麸如米者，移时方止。自宜武门迤西，刑部街迤南，将近厂房屋，碎然倾倒，土木在上，而瓦在下。杀死有姓名者几千人，而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。唯卖酒张四家两三间之木箔焚燃，其余则无焚毁，凡死者肢体多不全，不论男女，尽皆裸体，末死者亦皆震褫其衣帽焉。"同时在明朝当时的官办报纸《邸报》的《天变邸抄》及时人的笔记《日下旧闻》、《天变杂记》也有关于这次奇诡的大爆炸事情的记载。可见这件事情是历史事实，并不是某一个人杜撰，或是演绎出来的。
明代京城区域图
根据前人的记载，可以看出这次大爆炸大约是这样的。明朝天启年间，五月初六上午九点左右，北京的天空十分的明亮，突然间从，从城的东北方至城西南传来一阵轰隆声，并出现了一个特大的火球在空中滚动。天空中有丝状、潮状的五色乱云在四处横飞，有大而黑的蘑菇、灵芝状云柱直竖于城西南角。接着就发生了惊天动地的大爆炸，方圆23里之内，瞬间夷为平地。这场大爆炸突如其来，其惨烈、诡秘世所罕见。
据说，在爆炸之前还有奇怪的征兆出现，据《明宫史》记载在大爆炸前的夜里，前门角楼出现"鬼火"，发出青色光芒，有好几百团之多，飘忽不定。不一会儿，鬼火合并成一个耀眼的大团。《天变邸抄》中记载在事发之前，后宰门的火神庙中忽然传出音乐，一会儿声音细些，一会儿声音粗些。守门的内侍刚要进去查看，忽然有个大火球一样的东西腾空而起，俄顷，东城发出震天的爆炸声。爆炸当时本来天空晴朗，忽然就听到一声巨大的轰雷响起，"隆隆"地在大地上滚过，声音震撼天地。只见从东北京城的西南角，涌起一片遮天盖地的黑云。不大一会儿，又是一声巨响，天崩地裂。顿时，天空变得漆黑一团，伸手不见五指。东至顺成门大街，北至刑部街，长三四里，方圆十三里，万余间房屋建筑顿时变成一片瓦砾。两万多居民非死即伤，断臂者、折足者、破头者无数，尸骸遍地，秽气熏天，满眼一片狼藉，惨不忍睹，连牛马鸡犬都难逃一死。王恭厂一带，地裂十三丈，火光腾空。东自通州，北自密云、昌平，到处雷声震耳，被损坏的房屋建筑无数。老百姓有侥幸活命的，也都是披头散发，狼狈不堪，惊恐万状。举国上下，陷入一场空前的大灾难之中，谁也不知道究竟发生了什么事。不久，又见到南方的天空上有一股气直冲入云霄，天上的气团被绞得一团乱，演变成各种奇奇怪怪的形状，有的像乱丝，有的像灵芝，五颜六色，千奇百怪，许久才渐渐散去。爆炸发生的时候，明熹宗朱由校正在乾清宫用早餐，突然，听到一声震彻天地的巨响，震得大殿都摇晃起来，熹宗不知发生了什么事，还以为是有人向宫殿打火炮。惊吓之下顾不得皇帝的仪面，发了疯似的往外逃。跑出门后，慌不择路，拼命似地向交泰殿奔去，身边的侍卫们都惊得不知所措，不知道发生了什么事情。有一个贴什么的小太监紧跟着熹宗向交泰殿跑。不料，跑到建极殿旁的时候，突然从上空飞下一片琉璃瓦，正好砸在这个小太监德头上袋上，当即脑浆迸裂，倒地而亡。熹宗一见，骇得目瞪口呆，直到跑到交泰殿钻到大殿一角的一张大桌子下，才回过神来。
明熹宗
这场大爆炸的消息迅速传遍了全国，全国上下都震骇至极，人心惶惶。由于古代的人们都相信"天人感应"学说。在明朝的时候院这种学说尤为流行，上到天子王公下到黎民百姓，都相信如果国家政治清明、百姓安康，上天就会降下祥瑞以示鼓励；但如果国家政治腐败，忠奸不分、黎民困苦，上天就会降灾异以示警告。因此，很多人都认为这次大大爆炸就是上天对当今皇帝的警告。因为明朝天启年间的政治也实在是昏庸至极。于是，王公大臣们都纷纷上书，要求熹宗皇帝匡正时弊，重振朝纲。熹宗皇帝见群情激愤，而且这件事情发生的也实在是既诡秘又恐怖，不得不下了一道"罪己诏"，表示要"痛加省醒"，并告诫大小臣工，"务要竭虑洗心办事，痛加反省"，希望借此能使大明江山长治久安，"万事消弭"。同时，熹宗还从从国库中拨出黄金一万两用来救济灾民，派出京兆一带的官员负责查明爆炸的发生的前因后果。
后来经过调查，人们发现这次大爆炸发生的确实有点蹊跷，一是在爆炸发生之前发生了很多奇怪的征兆。二是，在爆炸中有许多的人失踪。有一位新任总兵拜客，带着七名跟班地衙役，走到元宏寺大街时，听到一声巨响后，竟然连人带马都消失得无影无踪。在爆在发生后，西会馆的塾师和学生一共三十六人也全都不见了踪影。还有几个抬着大轿子的人在承恩街上行走，爆炸之后，大轿被打坏了，依然还在原处，但轿子里的人和八名抬轿的轿夫却都不知去向。更为奇怪的是，菜市口有个姓周的人，正站着同别人说话，爆炸之后，居然头颅不见了，尸体倒在地上，而同他说话的几个人却都没事。这还不算奇怪，最为奇怪的是这次爆炸中的遇难者，不论男女，不论死活，也不管是在家中还是在路上，都被脱光了衣服。不论是长袍马褂，还是短衫鞋帽都在顷刻之间不知去向，爆炸发生的地区的人在爆炸发生后，无论是死的还是活着的，全都变的赤身裸体，一丝不挂。后来人们发现，这些被脱去的衣服全都飘到了离爆炸发生地十几里处的西山一带，衣服全都挂在树梢上。此外，还有大量的器皿、衣服、首饰、银钱竟然跑到了昌平县的校场一带。也许这里面有古人渲染的成分，但从记载来看，这种奇怪得脱衣现象应该是确实存在的。在爆炸发生时，有许多大树被连根拔起，掉落在远处。连石驸马大街上的一尊千斤重的大石狮子，居然也被一卷而起，落在十几里外的顺成门一带，猪马牛羊、鸡鸭狗鹅更是纷纷被卷入云霄，又从天空中落下。长安街一带，在爆炸发生后，还从天上落下许多人头来，德胜门一带落下的人的四肢最多。这一场碎尸雨，一直下了两个多小时。木头、石头、人头、人臂以及缺胳膊断腿的人、无头无脸的人，还有各种家禽的尸体，纷纷从天而降，真是骇人听闻。
那么，这次奇怪的大爆炸到底是怎么回事呢？当时的人没有弄明白是怎么回事，都认为是上天降下的灾异。后来人们为了弄明白这次灾变的真相，还特意在1986年，天启灾变 360周年的时候，召开了一个专门的研讨会。在这次研讨会上，人们提出了地震说，火药爆炸说，飓风说，陨星说，大气静电酿祸说，地球内部热核高能强爆动力说，陨星反物质与地球物质相逢相灭说等诸多不同得说法。但是，无论哪一种说法都未能完全得解释爆炸发生时的诡异之处。
明代红夷大炮图
红夷大炮是明代后期传入中国的，也称为红衣大炮。红夷者红毛荷兰也，因此大部分人认为红夷大炮是从荷兰进口的，其实当时明朝将所有从西方进口的前装滑膛加农炮都称为红夷大炮，明朝官员往往在这些巨炮上盖以红布，所以讹为"红衣"。
因为，这次大爆炸发生的地点正好处于京城的军火厂一带，当时驻守京城的三大营、五军营、三千营、神机营等明军主力部队都已经开始使用火器，有的还配有先进的红衣大炮。当时的王恭厂就是为这些军队来制造火药、和炮弹的军火场。应该有比较大的火药库。据此，有人提出，这次大爆炸并不是什么奇怪得灾变，而是一次军火库爆炸事故。各种典籍中的记载之所以那么奇怪，是因为当时的人们都没有见过威力如此大的，如此集中的爆炸事故。各种奇诡的征兆也许是当时人的一种夸大和演绎。
通古斯大爆炸发生后的现场
但是，这种说法并不能完全服众，有三位美国科学家根据当时的历史记载结合现代的科学技术，对比分析了前苏联发生的通古斯大爆炸发生后的现场情况，提出这次爆炸是因为一个由反物质组成的陨石，意外地闯入太阳系，落到北京王恭厂一带，撞击引发的灾难。但是，如果这次大爆炸是由反物质引发的，又没办法解释爆炸中"不焚寸木" 的现象。因此，至今人们人未能为这次大爆炸找一个合理的解释，谜底的解开似乎还需要进一步的探索。
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