布什在任七年多，曾和三位南韩总统打交道，包括金大中、卢武铉和李明博。金、卢两人都是所谓的"自由派"，支持和北韩和解，常和美国唱反调，因此布什和金、卢关系并不和睦。好不容易来了一个拥抱美国的李明博，原本各界以为双边关系将从此大好，没想到几个月来美韩之间冲突接二连三，跌破所有专家的眼镜。
李明博为确保韩、美双边自贸协定得以顺利签署，4月间未征询民意即决定再度进口美国牛肉，在国内引起强烈反弹及大规模示威，导致李明博声望跌到谷底，吓得不敢继续讨好美国，以免政治声望继续失血，布希访韩行程也因此延迟了一个月。在南韩坚决要求下，华府对牛肉问题略做让步，终使美国牛肉得以有条件再度输往南韩，也让李明博稍能稍稍喘一口气。
没想到一波未平，一波又起！美国联邦政府所属美国地名委员会日前又将主权原属南韩的独岛（日本称竹岛）改注为"主权未定"，立即引起李明博与南韩举国严重抗议。数日后，布什亲自下令地名委员会将独岛主权复注为南韩所有，藉此向南韩表达善意。
有鉴于南韩民间余怒未消，此番布什来访南韩当局丝毫不敢大意，在首尔部署2万4,000名军警保护布希。首尔当局甚至动用喷射战机随护布希的空军一号专机。
在不少南韩人不欢迎他的情况下，布什现在走访南韩，主要考量之一还是制衡中国。近来中国和台湾、日本关系明显缓和，台海两岸有了直航包机，日本军舰进行了二次大战以来首度大陆敦睦访问，东海油气田争议也有进展，中国拉拢台、日的用意非常明显，台湾的马英九、日本首相福田康夫也都积极和中国交往或避免冲突。放眼东亚，如今唯一在心态上最亲美的只剩南韩的李明博，布什此行当然要和李明博一起吃一顿美国牛肉，稍稍缓解南韩民众对美国牛肉的疑虑，希望达到一些外交固桩的效果。
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