布希在任七年多，曾和三位南韓總統打交道，包括金大中、盧武鉉和李明博。金、盧兩人都是所謂的"自由派"，支持和北韓和解，常和美國唱反調，因此布希和金、盧關係並不和睦。好不容易來了一個擁抱美國的李明博，原本各界以為雙邊關係將從此大好，沒想到幾個月來美韓之間衝突接二連三，跌破所有專家的眼鏡。
李明博為確保韓、美雙邊自貿協定得以順利簽署，4月間未徵詢民意即決定再度進口美國牛肉，在國內引起強烈反彈及大規模示威，導致李明博聲望跌到谷底，嚇得不敢繼續討好美國，以免政治聲望繼續失血，布希訪韓行程也因此延遲了一個月。在南韓堅決要求下，華府對牛肉問題略做讓步，終使美國牛肉得以有條件再度輸往南韓，也讓李明博稍能稍稍喘一口氣。
沒想到一波未平，一波又起！美國聯邦政府所屬美國地名委員會日前又將主權原屬南韓的獨島（日本稱竹島）改注為"主權未定"，立即引起李明博與南韓舉國嚴重抗議。數日後，布希親自下令地名委員會將獨島主權復注為南韓所有，藉此向南韓表達善意。
有鑒於南韓民間餘怒未消，此番布希來訪南韓當局絲毫不敢大意，在首爾部署2萬4,000名軍警保護布希。首爾當局甚至動用噴射戰機隨護布希的空軍一號專機。
在不少南韓人不歡迎他的情況下，布希現在走訪南韓，主要考量之一還是制衡中國。近來中國和臺灣、日本關係明顯緩和，台海兩岸有了直航包機，日本軍艦進行了二次大戰以來首度大陸敦睦訪問，東海油氣田爭議也有進展，中國拉攏臺、日的用意非常明顯，臺灣的馬英九、日本首相福田康夫也都積極和中國交往或避免衝突。放眼東亞，如今唯一在心態上最親美的只剩南韓的李明博，布希此行當然要和李明博一起吃一頓美國牛肉，稍稍緩解南韓民眾對美國牛肉的疑慮，希望達到一些外交固樁的效果。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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