就资本主义和社会主议论证,马克思主义经济学对经济周期划分为4个阶段,即危机 (Crisis)、萧条(Depression)、复苏(Recovery)和繁荣 (Prosperity)。西方经济学家也对经济周期划分为衰退 、萧条、复苏、繁荣4个阶段。社会主义以"危机"为 起始点,资本主义以"衰退"发端。
第二次大战后,资本主义国家经济周期规律基本上以8-10年为一个周期,但政府反周期的政策令4个阶段 特征变得不明显,衰退和萧条时间缩短,复苏和繁荣结合在一起,衰退和繁荣交替成了经济周期的两个主要阶 段。
经济学家对衰退和萧条的定义也出现新的界定。一 般把经济出现2季以上的负增长称之为"衰退",而将经济大幅度下降超过10%,且持续1年以上称为"萧条" 。2001年诺贝尔经济学奖得主Joseph E. Stiglitz在他的《经济学》著作中认为,"经济向下波动为衰退,严重的产量下降可称为萧条"。
美国著名的印裔经济学家Ravi Batra也认为,经济衰退如果持续 1-3年,失业率上升到12-20%之间时,就可以认为经济陷入了萧条。如果经济陷于衰退的时间更长,便可定义为大萧条。
另外,一些经济学家还认为,衰退主要是从产量下 降这个角度看待问题,主要原因是信贷紧缩,而萧条则还包括资产泡沫崩溃,物价总体水平的下降,最终导致总需求长期不振。
西方经济学家这些界定的主要依据是 1929-1933年 资本主义世界的大危机所具有的特点而推断出来的,而那次大危机被大家公认为是"大萧条"(Great Depression)。
那么,这轮金融危机引发的全球经济下滑,是"衰 退"?还是"萧条"?
2008年下半年起,美国连续2季经济负增长,第4季经济大降3.8%;欧盟和日本均陷入经济下降泥淖。美 国直接金融资产缩水损失15兆美元,财富缩减效应直接使消费和投资需求严重萎缩;金融机构资不抵债,信贷严重萎缩,衰退之猛烈数10年罕见。
人们悲观的认为,我们所面临的是一次下降程度远 超过衰退、时间远长过衰退的"经济萧条"。
分析则认为,前景无需如此悲观。1)欧美经济虽然 进入了衰退,但经济下降的幅度并不是很大,失业率还在个位数;2)基本的金融秩序没有遭到破坏,濒临破产的金融机构不少,真正倒闭的不多,央行的最后防守和 政府的注资非常及时;3)关键刺激方案大规模涌出,世 界上几乎所有的国家都在采取扩张的经济政策来应对这场危机。
这是上世纪30年代大萧条所没有的,也是人们相信这次经济衰退尽管严重,但不会出现大萧条,甚至还不是萧条的主因。
回到论证,这次经济危机从其根源和本质特征上看 ,具有上世纪30年代大萧条的特点,按照马克思主义经济学的观点,就是"严重的生产过剩"和"信用危机"。
在美国,房屋生产过剩被信用的大规模扩张所掩盖 ,产生严重的房产泡沫。利率提高后,信用供给链在次贷环节断裂,于是引发信用危机,最后导致房产泡沫崩溃,掀起了整个金融海啸。
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