这一天，神父在球场上表现有如神助，杆杆进洞。他觉得很不可思议，又连续打了两场，依然是超水准的演出，好不兴奋的回家去。此情此景，天使看了觉得很不是滋味，便质问上帝说："我的天父，您不是要惩罚神父吗？"上帝回应说："我不是惩罚他了吗？你想想，一个人有如此杰出的成就，却不能告诉任何人，这不是最大的惩罚吗？"
这个故事说明：人们内心深处往往隐藏显示心理，然而，显示心理的背后却是自卑感作祟。因为自觉卑微，就会喜欢向别人显示优越的一面。俗话说自卑与自傲（自我炫耀）是一体的两面，其中关键性的心理防卫机制则是反向作用。
所谓反向作用就是一个人外在的表现与他的内心的想法，往往呈相反的方向，穷人装阔，打肿脸充胖子是典型的例子。
不久之前，新闻报导：卡奴穿著名牌衣服，带著名牌包包，在电视上大声哭诉，信用卡利息太高，害他们背上几百万的债务。许多人批评说：这些人不懂得理财，落得如此下场。其实这是穷人装阔的的心理作用。
时光回到三十年前，当时若出门以车代步，便表示他家财万贯。因此就有许多人家无恒产、身居陋巷，却非得举债买部车子来炫耀一番，这就是"打肿脸充胖子"的样版。
反向作用会表现在生活的各种面向，例如成绩不好的学生，往往会在服装或头发上搞怪；不识字的人，口袋上经常会插上好多只笔；自卑的人往往讲话特别大声，动作也很夸大。
当一个人内心恐惧的时候，外表往往会故做镇定状。想想：深夜里独自走在两旁是墓园的马路上，心中难免有鬼，此时许多人会吹口哨或唱歌壮胆，目的是告诉鬼魂说："喂！我不怕你耶！"此时如果仔细观察，你会发现，这个人边走边向后看，瞧瞧魔鬼有没有跟过来！
一个丈夫在外面金屋藏娇，为了避免太太起疑或弥补自己的内疚，在东窗事发之前，通常会有"反常"的举止，比如对太太特别体贴温柔、唯命是从。
中国有句金玉良言──礼多必诈。假使某人无缘无故对你特别有礼，就要有所警觉，他若不是有求于你，就可能捅你一个大娄子。"礼多"，使你不好意思拒绝，"必诈"就是肯定会有后患。
有一个农夫得到一笔意外之财，算了算，足足有三百两，对他而言，这可是一笔可观的财富，高兴之余，他开始烦恼了：到底这些钱该藏在哪里呢？仔细思量许久，他终于决定趁着黑夜把钱埋在田里。埋好之后又担心被人发现取走，就立了一个牌子，写着："此地无银三百两"。原本不想让人知道的秘密，弄得人尽皆知。
有一首歌曲"我的心里没有他"，歌词中反覆强调：我的心里只有你，没有他。好笑的是，如果心里没有他，怎会一再提起？又何必多做强调？真是愈描愈黑、欲盖弥彰。
反向作用的防卫机制，在残障儿童家庭也可能表现十分强烈。残障儿童一生无法独立生活，父母受到长期累赘牵绊，往往会有"恨之欲其死"的念头。奈何，常言道："虎毒不食子"，哪有父母恨自己的子女呢？所以反向表现出殉道行为，为子女牺牲奉献，纵使荡尽家财在所不惜。
上述的例子说明：一般人面对卑鄙龌龊的内心，往往惯用反向作用的机制，欺人自欺。其实这是相当不智的作法。事实上，只要是人，或多或少都有不足：害怕、恐惧、贪婪、怨恨、自卑、懊丧、悔恨等等不一而足。面对这些不足，最好的方法是勇敢承担、真诚面对、努力改善。
转念一想：既使再差劲的人也会有他的优点，俗语说："笨笨的马也会有一招后脚踢"。有位年轻人听闻村中有个阿婆非常乐观，于是挑战她说："人人说您很乐观，我请问您，那个无恶不作的撒旦，难道他还有什么优点？"阿婆想了一想说："有啊！撒旦至少还有一个优点，那就是他永远忠于职守。"
一个无恶不作的撒旦都有他的优点，任何人也有他的长处。追求美好人生，应该是一面努力发挥所长，一面迁善改过。如果只是一味运用反向作用的机制来文过饰非，其结果不仅欲盖弥彰，也失去自我反省的机会，认错改过更不可能，当然人性也无从向上提升。
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