大质量恒星诞生方式 与小恒星相同

2010-01-14 19:55 由于大质量恒星数量非常稀少，诞生和死亡的速度也很快，科学家一直不确定它的形成过程为何。美国麻省理工学院（MIT）Haystack天文台的天文学家 Lynn D. Matthews等人，利用特长基线电波阵列（Very Long Baseline Array，VLBA）研究发现一颗非常年轻的大质量恒星近旁有气体旋绕，证明大质量恒星诞生的方式和小恒星相同。

由于大质量恒星是宇宙中主要的重元素制造工厂，包括类似地球的行星、甚至行星上的生命，都必须在这些重元素达到一定浓度的状况下才能形成，因此这个关于大质量恒星诞生的过程，或许也能协助揭开生命起源之谜。

Matthews等人研究的这颗大质量年轻恒星（Source I）距离地球约1350光年，位在猎户座方向。观测结果显示，这颗恒星旁有所谓的"吸积盘（accretion disks）"环绕，吸积盘中的气体受磁场牵制、绕着恒星运动，并逐渐向恒星表面坠落，使恒星逐渐长大。这个情景，对研究一般质量的恒星者而言，一点都不陌生，然而这却是首度证实大质量恒星也有相同状况。

根据Matthews的说法，目前整个银河系中已知的含有一氧化矽（silicon monoxide）迈射（masers）的大质量恒星只有3颗，Source I为其中之一。一氧化矽迈射会发出强烈的辐射光束，能穿越尘埃物质，科学家因而能探知包裹在浓密尘埃中的星体性质和其周围的气体运动状况。

在本次观测研究中，Matthews等人在Source I周遭看到最有趣的的迈射，是来自一些以螺旋状轨迹运动、正在远离大质量恒星的气体；气体的远离，可以带走多余的角动量和磁场，使恒星能顺利诞生，这同时也代表磁场在恒星诞生过程中具有某种关键地位。