史上最亮星体X光 瘫痪NASA太空望远镜(图)

伽玛射线爆发示意图 (NASA)

天文学家日前表示，美国国家航空航天局(NASA)在6月下旬观测到一股有史以来最明亮的X光，使观察它的的太空望远镜“暂时失明”。

据美国太空网(space.com)报导，此X光光束源自于太空中一起超强的伽玛射线爆发，这起太空爆炸释放出的辐射线在太空中旅行了5亿年，然后抵达太阳系。它们冲击NASA的Swift天文台，造成X光照相机短暂故障。

伽玛射线爆发是当超级新星中有星体爆炸时，其所放射出的强烈辐射线的狭窄光束。除了伽玛射线，爆炸的星体也会释出X光、以及包括可见光在内的其它辐射线。

这起被命名为GRB 100621A的X光爆发特别强烈，是Swift天文台X光望远镜自从2005年开始运作起，迄今所观测到最明亮的X光。

美国宾州州立大学天文学家布洛斯(David Burrows)表示：“这次的伽玛射线爆发是在宇宙距离中，以X光波长所能见到最明亮的光源。”X光波长比可见光波长短。

撰写部分 Swift天文台X光分析软体的英国科学家伊凡斯(Phil Evans)说：“这起爆发事件发生时，我们的资料分析软体暂时瘫痪。每秒钟有很多质子冲击侦测器，使它来不及计算质子数量，就像用雨量测量仪或水桶量测海啸的流量一样。”

Swift天文台在关机之后迅速恢复连线，科学家因而得以重新获得爆发期间天文台取得的观测值。数据显示，此次X光爆发在最亮的时候，每秒释放出的质子高达14万3千个，其亮度比天空中最明亮的持续性X光源超过140倍──每颗中子星每秒可释放出1万个稳定的X光质子。

当质量非常巨大的星体走到生命的尽头时，它们会解体为密度十分大的黑洞。此一过程会造成能量的爆发，其中有些会形成短波长、高频率的伽玛射线和X光光束。