日本捕鲸船近日再次在南冰洋与海洋守护者协会船只对峙。(路透社照片)
日本农林水产大臣鹿野道彦周五（2月18日）在内阁会议后说，政府农林水产省决定，因日本在南极的捕鲸调查船活动持续受到美国反捕鲸团体“海洋守护者协会”的妨害，考虑到日本船员的安全，将尽快撤回日本捕鲸船。
这是日本长年在外捕鲸遭到国际反捕鲸组织的指责和行动阻挠以来，首次决定撤退的举措。
鹿野说：“日本决不容许反捕鲸组织的阻碍活动，但考虑到日本捕鲸船和船员的安危，不得不作此决定，希望全体船员平安返回日本”。
对今后日本捕鲸调查船是否仍会到南极，鹿野闪避说：“等船员回国后，询问了状况再研究”。
“海洋守护者协会”的反捕鲸抗议船“恐龙号”船长保罗·华生周五对此向共同社表示，这是“恐龙号”等抗议船的胜利。
“合法捕鲸”
*反对：任何正式反对国际捕鲸委员会（IWC）及其决议，并宣布自己获得豁免者。例子：挪威
*科研：任何国家单方面签发“科研许可”；任何IWC成员国均可。例子：日本
*土着：IWC允许原住民群体捕鲸作为副食品。例子：美国阿拉斯加的inupiat族人
捕鲸历史
日本捕鲸、吃鲸鱼肉的历史在绳文时代（公元前）已有记载，江户时代（1603至1868年）起有组织地捕鲸，江户时代后开始远洋捕鲸，日本至今有人相信吃鲸鱼肉能强身壮体的传说。
虽然国际法上并未完全禁止捕鲸，但国际反捕鲸舆论近年越来越强。
全球加盟国际捕鲸委员会的82国中，现在赞成捕鲸的只有34国，加拿大正在退出。中国对捕鲸纠纷的立场还处于中立。
日本、俄罗斯、挪威、冰岛等少数国家仍把鲸鱼肉、鲸油作食料。
尽管日本的维基百科说是“作为主要粮食”，不过BBC中文网记者从没听说哪个日本人经常吃鲸鱼，也没听哪个日本人说非吃不可。
至少在东京的超市里也不是常见贩卖，鲸鱼肉颜色和价格都和偶然贩卖的马肉类似，既不特别贵，也不特别便宜。
国际对峙
日本在二十世纪初加入挪威等国在南极的捕鲸活动，至今把捕鲸的常识解释为“维持海洋生态平衡”。
对上个世纪60年代起国际反捕鲸组织渐趋集中谴责和阻挠坚持捕鲸的日本，日本甚至认为存在对日本人的种族歧视成分，日本维基百科上也有此一说。
日本宮城縣石卷市佔川濱一家壽司店的鯨魚肉壽司（資料圖片）
日本食用鲸鱼的历史悠久，但并非普遍。
但日本国内也存在反捕鲸的非政府组织，近年传媒、舆论也有反捕鲸的意见。
而日本的执政党都像一贯不敢触犯农、牧、渔业的利益一样，不愿也顾不上去研究捕鲸这个现代的普世价值，使得日本因捕鲸在国际上的现代形像屡屡受损。
日本这次是1月上旬起到南极调查捕鲸，船队旗舰“日新丸”2月9日先与“海洋守护者协会”旗下的澳大利亚抗议船“恐龙号”冲突。
“日新丸”甲板遭燃烧弹损坏，导致日本政府向澳大利亚政府提出了被害申诉的外交手段，但此后仍受“海洋守护者协会”船只驱赶。
日本海上保安厅去年3月逮捕过冲突中登上日本捕鲸船的“海洋守护者协会”旗下的抗议船“阿迪·吉尔号”船长，不过最后以递解出境告终的该名船长在澳大利亚和新西兰被视为英雄。
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