几个世纪以来，罗马万神殿(Pantheon)圆顶上直径30英尺(约合9米)的大洞一直就让人百思不得其解。现在，历史学家提出了一个引人好奇的解释，认为万神殿实际上是一个巨型日晷仪，用于让阳光在重要场合照射到罗马皇帝身上。
罗马万神殿拥有2000年历史，自然光只能通过圆顶上的巨大开口照进大殿，但雨水也会借机涌入。为此，地板上开凿了一系列小洞，用于排水。专家们发现阳光只能在3月春分和9月秋分以及4月21日这一天通过这个大洞照亮内部。4月21日据信是罗马落成的日子。在这些重要日子走进万神殿时，罗马皇帝会沐浴在阳光中。
米兰理工学院教授吉利奥-马格里表示：“对于万神殿究竟扮演什么角色，历史学家了解不多，它的功能仍旧是一个未知数，虽然我们相信太阳在这座建筑中扮演重要角色。通过研究多姆斯奥瑞亚等罗马城的其他历史建筑，我们得出了这一结论。多姆斯奥瑞亚也被称之为皇帝尼禄的金宫，建有类似的穹顶。古罗马时期，太阳和时间都与建筑联系在一起，建筑充当了一个宇宙学指示标。沐浴在阳光中产生戏剧性影响，将罗马皇帝提升到和神一样的地位。”
马格里指出，这项研究发现万神殿与一年内的太阳周期关系密切，它的一项主要功能就是将太阳与罗马帝国联系在一起，巩固罗马皇帝的神授权力。他解释说，在冬季月份，阳光只能照亮圆顶。但在春分或秋分的正午，阳光却可以穿过大洞，照射到地板上。4月21日这一天，阳光可完全照亮入口。
万神殿由阿格里帕建造，于公元前27年动工，公元128年在哈德良皇帝手上竣工。在入口上方，我们仍能看到阿格里帕的名字。“Pantheon”意为献给所有的神。在2000年的岁月变迁中，万神殿曾充当罗马天主教堂。意大利的最后两位国王——维托里奥-伊曼纽尔二世和翁贝托一世的坟墓也位于万神殿，一些志愿者负责在这个皇室安息地守夜。
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