杭州人袁午葵,平生喜爱布施。遭遇“三藩之乱”的时候,浙江被掳走的妇女很多,袁午葵尽自己的全力,把她们赎回。他又经常刻印许多有效药方、格言警句、劝世善书,赠送别人。
康熙五年,袁午葵的一个婢女烧完茶,把热炭放在木桶里,火没有熄灭。而桶子放在楼上床边,很少有人去。袁午葵虽然有个女儿,病躺在隔壁,但也无法知道。
这时,病女忽然看见死了的那个老婆婆,在大白天露出了原形,用指甲刺她的脸。病女很恐惧,大声喊叫。于是家人匆忙赶来,才发现木桶已经烧成灰烬,床的一半也已烧焦,火势正在蔓延,即刻就会形成一场大火灾。
于是,大家奋力去灭火,才免除一场即将发生的大祸。原来那个早已死去的老婆婆,是袁午葵收养了她,并为她养老送终。她刚来时,年已六十,袁午葵看她老而无子,就安慰她,收留下来。住了几年,她的丈夫也来了,袁午葵又将他也留住赡养。这老夫老妻二人,非常感谢袁午葵的恩德。老婆婆到死的时候,年纪已经八十了。
知道这个事情底细的人,都称赞老婆婆来现形报恩,说这是天下少有的事!
周氏按曰:这也是既老又贫的人。袁公(午葵)既怜惜他们老,又怜惜他们贫,使他们老夫老妻都得到归宿,真是很大的阴德,故有此善报。
(出自清代周思仁《安士全书》)
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