三、李世民“水则载舟，亦能覆舟”创“贞观之治”
“水则载舟，亦能覆舟”原文见《荀子．哀公》篇，是荀子引述孔子与鲁哀公的一段对话：鲁哀公问于孔子曰：“寡人生于深宫之中，长于妇人之手，寡人未尝知哀也，未尝知忧也，未尝知劳也，未尝知惧也，未尝知危也。”
孔子曰：“君之所问，圣君之问也，丘、小人也，何足以知之？”
鲁哀公曰：“非吾子无所闻之也。”
孔子曰：“君入庙门而右，登自胙阶，仰视榱栋，俛见几筵，其器存，其人亡，君以此思哀，则哀将焉而不至矣？君昧爽而栉冠，平明而听朝，一物不应，乱之端也，君以此思忧，则忧将焉而不至矣？君平明而听朝，日昃而退，诸侯之子孙必有在君之末庭者，君以此思劳，则劳将焉而不至矣？君出鲁之四门，君出鲁之四门以望鲁四郊，亡国之虚则必有数盖焉，君以此思惧，则惧将焉而不至矣？且丘闻之︰‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’君以此思危，则危将焉而不至矣？”“水能载舟，亦能覆舟”在《旧唐书》、《新唐书》都出现过，文则不同，有“水能载舟，亦能覆舟”，也有“水可载舟，亦可覆舟”。
《唐太宗集自鉴录》原文是：“舟所以比人君，水所以比黎庶。水能载舟。亦能覆舟。”唐太宗时，名臣魏征在《贞观政要》中也引用了类似的观点：“臣又闻古语云：‘君，舟也；人（避唐太宗李世民讳，以“人”代“民”），水也。水能载舟，亦能覆舟。’”
唐武德十年（627）李世民称帝，是为唐太宗，改元贞观。唐太宗认为︰“为君之道，必须先存百姓，若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙”。唐贞观二年（628），唐太宗对大臣们说：“凡事皆须务本，国以人为本，人以衣食为本，凡营衣食以不失其对为本。”（《贞观政要．卷之八．务农篇》）
由于唐太宗李世民经历了隋朝覆舟之变，听取了魏征“水能载舟，亦能覆舟”的忠告，最终成就了中国历史上著名的太平盛世。
唐太宗李世民在位二十三年，由于能任人为贤，知人善用；开言路，虚心纳谏，重用魏征等；并采取一些以农为本，减轻徭赋，休养生息，厉行节约，完善科举制度等政策，使唐朝经济发展，社会安定，政治清明，人民富裕安康，出现了空前的繁荣。当时年号为“贞观”，史称“贞观之治”。
“贞观之治”是中国封建时代最著名的“治世”，可媲美西周的“成康之治”和汉朝的“文景之治”。《新唐书》对太宗的赞评语云：“盛哉太宗之烈也，其除隋之乱，比迹汤武致治之美，庶几成康，自古功德兼隆，由汉以来，未有之也。”
西周的成王、康王统治期间，为一时盛世，四十年不用刑法，天下太平，民心归顺。成王时得周公辅政，推行封建、宗法、礼乐、井田制，社会得到安稳，而且成康二帝时，周朝从无对外用兵，故国泰民安，此为“成康之治”。
汉朝的“文景之治”也是史上一时佳话。西汉时，文、景帝二位仁慈恭俭，笃信“黄老”，吸取秦灭的教训，重视“以德化民”，采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策，减轻农民的徭役和劳役等负担，注重发展农业生产。
《汉书．食货志》称：“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”此文描述府库里的铜钱累计巨多，穿钱的绳子都烂了，散钱多得无法计算。国家的粮仓丰满，新谷子压着陈谷子，一直堆到了仓外，有的腐烂得不可食用。历史上称这一时期的统治为“文景之治”。
而唐太宗时期的“贞观之治”，又创造历史上一个新的鼎盛时期。据史书记载：唐贞观年间“官吏多自清谨。制驭王公、妃主之家，大姓豪猾之伍，皆畏威屏迹，无敢侵欺细人。商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭。又频致丰稔，米斗三四钱，行旅自京师至于岭表，自山东至于沧海，皆不粮，取给于路。入山东村落，行客经过者，必厚加供待，或发时有赠遗。此皆古昔未有也”。
唐贞观四年时，政治已臻完美，到了唐贞观八九年，牛马遍野，百姓丰衣足食，夜不闭户，道不拾遗，被判处死刑的罪犯只有三十九人。
唐贞观六年，死刑犯增至二百九十人。这一年的岁末，唐太宗准许他们回家办理后事，明年秋天再回来就死（古时秋天行刑）。次年九月，二百九十个囚犯全部返回，无一逃亡。
唐太宗还不断的开疆拓土，建立赫赫武功，再加上戮力于充实内部稳定，文治、武功的效果卓越可谓功德兼隆。故“贞观之治”媲美“成康”、“文景”二朝之说，并不过誉。
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