土卫三表面发现50千米长的“矛”(图)

从土卫三上方18700千米处拍摄到的50千米长的“矛”状物体（图左）。

新科学家报道，近日卡西尼号太空飞船将土星的卫星土卫三的首批特写图片发回给地球。除了预计存在的陨石坑和峡谷，其中一张图片还显示了奇特的类似矛形状的特征。

土卫三是土星众多卫星之一，它环绕土星轨道为30万千米——比月球距离地球还要近。科学家已经知道这个1000千米宽的卫星上存在一个巨大的陨石坑奥德赛（Odysseus），以及一个独特的巨大的伊萨卡峡谷（Ithaca Chasma）。

科学家希望能够查明伊萨卡峡谷是如何形成的，以及它是否与造成奥德赛陨石坑的撞击有关。科学家还希望发现到底是什么重塑了土卫三的某些地区，消除了旧的多坑地形。

卡西尼号飞船拍摄的高清细节图片将会有所帮助。虽然宇宙飞船不应该进入距离土卫三3万千米以内的范围，但导航小组设法进入了土卫三1500千米的范围内而同时不会影响卡西尼号其余复杂的行程。在这些特写图片中，有的甚至显示了20米宽的细节。

卡西尼号项目科学家希望能够开始研究新的数据，在未来他们或将发布最初的结论。他们希望从这些照片中获得尽可能多的信息，因为卡西尼号一旦离开土卫三就不会再返回。