开采太空矿产 民间组织宇宙舰队(图)

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太空资源有利可图！美国民间的“深太空企业”宣布，即将在2015年展开太空任务，开采陨石上的矿产资源，转化为可在太空使用的燃料及零组件如太阳能电池等。科学家表示，已经具备了完成太空任务所需的相关科技，长远目标是组成一支开采太空矿产的舰队。

每年在地球周围被发现的陨石约有1000颗，科学家相信，大部份的陨石上含有水及沼气，可以转化成太空燃料及如镍的金属矿。美国私人航太公司深太空企业（Deep Space Industries）最近宣布，将在3年内展开新太空任务，发射小型太空器以搜寻地球周围陨石上的资源。

深太空企业表示，取名“萤火虫”（Firefly）的太空器，尺寸约一个笔电大、重量25公斤，2015年会以“搭便车”方式乘载在大型火箭上进入外太空，展开为期6个月的搜查任务。接下来的“蜻蜓”（Dragonfly）任务则预计在2016年起动，从高价值、严选后的陨石，带回地球23至 45公斤的矿产。

前美国太空总署喷气推进实验室经理、深太空企业的技术执行长麦克斯（John Mankins）指出，“深太空企业在商业计划里追求的每一项目，都是世界上的科技研究所能够达成的。”他说，“相关科技或许还未应用在我们提出的太空计划中，但是基础技术都已经存在。”

除了销售样本，深太空企业还计划磨碾矿物原料，提取金属及其它有价值的物质，发展为可在太空使用的燃料及零组件如太阳能电池。

深太空企业是美国第二家计划开采陨石矿产的公司。获得许多名人包括Google创办人之一佩吉（Larry Page）及执行董事长施密特（Eric Schmidt）、导演卡梅隆（James Cameron）投资的行星资源（Planetary Resources）在2012年宣布，将以小型望远镜开始搜寻有潜在商业利益的陨石。