土卫六液态甲烷洋面的“迷你台风”(图)

当土卫六北半球的夏季来临时，在北极开阔的液态甲烷洋面上能够发育形成“迷你台风”。(网络图片)

土卫六（泰坦星）表面最高温度是-180摄氏度，以地球上的标准来讲，显然不是热带气旋（tropicalcyclones）生成的福地。出乎意料的是，科学家在它的北极地区发现了巨大的热带气旋。

之前，这种“迷你台风”除了在地球上之外，还没有在其它星球上观察到过。气旋（cyclones）是风暴大家族的一种，外围的空气向着中心的低压区旋进（例如台风和龙卷风的风眼）。虽然在火星和土星上观察到过气旋，但是“热带气旋”除了在地球上有之外，还没在其它地方观测到过（热带气旋特指由温暖海洋的水汽蒸发、泠凝释放的热量驱动的气旋。通常会带来大风和强降雨）。

土卫六是除了地球之外，太阳系内唯一表面存在液体的天体（液态甲烷）。科学家表示，土卫六上的液态甲烷能够起着类似地球上水的作用，能够进行持续地蒸发，为驱动热带气旋的形成传递热量。

计算表明，虽然土卫六上风暴没有地球上的强大，但是也能够形成20米/秒（约合72公里每小时）的强风，这一风速是土卫六通常平均风速的10倍，相当于地球上的中等规模的热带风暴，是台风强度的2/3。

由于土卫六上广阔的海洋位于北极地区，这是唯一能够支撑热带气旋生长的地方。土卫六上的“迷你台风”也具有季节性，只有在其北半球是夏季的时候才能够形成，可持续10天，直径可达数百公里。