十牛图体现了中国佛教禅宗修行的内涵。自宋代以来，这一主题的作品很多，清居、廓庵、自得三人的最为注明，本文中的图片为廓庵十牛图。
禅宗假借牛为心的意象，牧牛如牧心，即找回迷失的自我本性。牧牛图通常由颂与图组成。十牛图体现了以禅入诗、以诗寓禅的理趣。
一、寻牛：“茫茫拨草去追寻，水阔山遥路更深。力尽神疲无觅处，但闻枫树晚蝉吟。”惊觉牛只走失，拨草寻牛。
二、见迹：“水边林下迹偏多，芳草离披见也么？纵是深山更深处，辽天鼻孔怎藏他？”自性之牛遍于水边林下，无所不在，如巨牛之辽天鼻孔，无法隐藏。
三、见牛：“黄莺枝上一声声，日暖风和岸柳青。只此更无回避处，森森头角画难成。”道只可自悟自证，不能以情识意想分别，如牛体非白非青不能描绘。一旦体道，无处不与道偕，更无回避之地。
四、得牛：“竭尽神通获得渠，心强力壮卒难除。有时才到高原上，又入烟云深处居。”虽然暂得调伏，但是牛性顽冥，又落红尘之中。
五、牧牛：“鞭索时时不离身，恐伊纵步入埃尘。相将牧得纯和也，羁锁无抑自随人。”牛已不食苗稼，心已不放纵逾距，收放自如。
六、骑牛归家：“骑牛迤逦欲还家，羌笛声声送晚霞。一拍一歌无限意，知音何必鼓唇牙。”
七、忘牛存人：“骑牛已得到家山，牛也空兮人也闲。红日三竿犹作梦，鞭绳空顿草堂间。”
八、人牛俱忘：“鞭索人牛尽属空，碧天寥廓信难通。红炉焰上争容雪，到此方能合祖宗。”以上三首阐明绝对的圣位境界是言语道断，超越言诠。得鱼要忘筌，上岸要舍筏，进而凡情脱落，圣意皆空，人牛两忘，泯除一切心境对待。
九、返本还源：“返本还源已费功，争如直下若盲聋。庵中不见庵前物，水自茫茫花自红。”调收功成，一派天然，叶落花开自有其时，如同王维〈辛夷坞〉诗：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”一切不假修持。
十、入廛垂手：“露胸跣足入廛来，抹土涂灰笑满腮。不用神仙真秘诀，直教枯木放花开。”前九首为自利自度，第十首为利他度他。自我生命成就圆满之后，要走入市廛人间，“愿将双手常垂下，摸得人心一样平”，实践既出世又入世济众的菩萨道。
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