科学家发现大脑中的睡眠开关(图)

科学家认为他们发现大脑中一种“开关”，告诉人体什么时候应该睡觉。

英国牛津大学科学家负责这项研究，它将有望治疗失眠症等睡眠障碍。科学家认为，这种“开关”是通过大脑神经细胞进行调控，它被描述为一种“同态调节器”，告诉某人未睡觉很长时间，当身体处于疲劳时该机制将启动。

赫罗-梅森博西克(Gero Miesenbock)教授负责这项研究，他说：“当你处于疲劳状态时，一些大脑神经细胞将‘大声叫喊’，驱使你去睡觉。”

研究人员在果蝇实验中证实了该理论，移除了这种开关培育出失眠症昆虫。他们确信人类大脑中也存在着类似的分子系统。

合著作者杰弗里-唐勒(Jeffrey Donlea)博士在《神经细胞》杂志上撰文指出，这类似于人类大脑神经细胞。同时，这些细胞像果蝇大脑神经细胞一样，在睡眠期间具有电活跃性，其目标是产生全身麻醉，促使我们进入睡眠状态。因此，这非常像果蝇存在的分子机制。

目前，研究人员试图发现如何激活睡眠开关，它可用于治疗失眠症。迪奥戈-皮门特尔(Diogo Pimentel)博士说：“目前最大的问题是描述何种内部信号响应‘睡眠开关’。”

当我们清醒时，这些睡眠促进细胞如何实现监控？是否我们知道在人们清醒要求睡眠休息时大脑所发生的一切，这将有助于解决为什么所有动物都需要睡眠的谜团。

梅森博西克教授称，很可能有两种机制负责控制睡眠类型，一种是生物钟，该生理节奏协调人类和动物度过每天24小时的白天和夜晚；另一种是睡眠“同态调节器”，记录清醒时间段，并作为一种开关让身体打盹。

生物钟将告诉人体适当的睡眠时间，睡眠“同态调节器”则在较长的清醒时段里形成睡眠压力。后者类似于房屋内的恒温器，如果室内温度较低，恒温器将自动启动。