科学家发现首颗宜居带内地球大小系外行星(图)
天文学家首次发现了位于“宜居带”内地球大小的系外行星“开普勒-186f”（艺术图）
“开普勒-186f”所在的恒星系统与太阳系的比较（示意图）
据美国宇航局网站（NASA)消息，天文学家利用“开普勒”望远镜首次发现了位于“宜居带”内地球大小的系外行星。
“宜居带”（habitable zone）是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域内，恒星传递给行星的热量适中，既不会太热也不太冷，能够维持液态水的吁在。
新发现的这颗行星的代号为“开普勒-186f”，距离地球大约500光年，围绕着只有太阳质量一半的红矮星运动。虽然之前也曾经在“宜居带”内发现过一些行星，但他们的体积相对都比较大，最小的也比地球大40%。相比之下，“开普勒-186f”更类似于地球。
“开普勒-186f”每隔130个地球日绕中央恒星公转一周，获得的能量仅为地球从太阳获得能量的三分之一。科学家表示，行星位于“宜居带”上并不一定意味着适宜生命生吁，上面的温度还强烈依赖于其大气层的组成成分。“开普勒-186f”可看做地球的堂兄（Earth-cousin）而不是孪生兄弟（Earth-twin）。
虽然天文学家已经知道“开普勒-186f”的体积，但是其质量和组成还是未知的。根据之前的研究经验，这颗行星很可能是岩石行星。
除了“开普勒-186f”之外，该恒星系统还包括其它的四颗行星，它们分别是：开普勒-186b、开普勒-186c、开普勒-186d、开普勒-186e，但都离中央恒星太近温度过高，不在“宜居带”内。