“赐冰”制度乃官员福利
酷暑热天，现代人有空调、冰箱，过去没有这些制冷设备，古代中国人喝什么消暑？为此，古人有不少发明。如在先秦时代，时人便利用天然冰来制冷，给食物保鲜、做冷饮。
据《周礼》记载，当时周王室为保证夏天有冰块使用，还专门成立了相应的机构管理“冰政”，负责人称“凌人”。此部门的编制不小，共有八十名“职工”。一般从每年冬天的十二月起，工人开始采取天然冰块，运至名叫“凌阴”的冰窖中储存。
从考古发现来看，家有储冰室是古人地位和身份的象征。西汉梁孝王刘武，死后葬于今河南永城县境内的芒砀山。其墓相当豪华，除了带“卫生间”外，还有一冰窖。大概刘武怕热，生前享受惯了，死后也要“吃冷饮”。
周王室还会将冰块赏赐给身边人，但也不是什么人都能享受的，据《左传.昭公四年》记载，只有相当于今高级干部的人才能分到，即所谓“食肉之禄，冰皆与焉”，没有资格吃肉的官员，也没有资格在夏天使用冰块。
这种“赐冰”制度，一直延续到明清。明人刘侗、于奕正撰《帝京景物略》记载，每年到了立夏，明朝廷便会赐冰给文武大臣。清代也是这样，把赐冰当成一种官员福利，但赏赐形式有所改变，不是直接领冰块，而是发放“冰票”，京城“自暑伏日起至立秋日止”有冰票，此即清人富察敦崇撰《燕京岁时记》中所记的“届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有差等”。
普通人家井水便是好“冷饮”
古人日常使用的冷藏器具叫“鉴”。鉴，实是一种大盆，早期是陶质，春秋中期以后流行青铜鉴，又称“冰鉴”。冰鉴可以看作是一种原始冰柜，使用时，将盛满饮料或食物的器皿放进去，四周围满冰块，合上盖子，不多时“冷饮”就可制成。1978年发掘的战国时期曾侯乙墓中便曾出土了一件精美的原始冰柜——蟠虺铜方鉴。
上述制冷方法并非百姓所用。秦汉时期，普通人家过夏天，“冷气”的主要来源是水井，制冷和保鲜使用“井藏法”：或在井中置一口大瓮，作为放置食品的“冷藏室”；或将食品置于篮子中，用绳索系于井下保存，现代仍有人使用此法做“冰镇西瓜”。
事实上，古人用来解渴的冷饮也没有现代这么讲究。对普通人而言，井水便是他们最好的“饮料”。如汉代人，夏天的主要饮料基本上是井水，时人认为“井之所尚，寒泉冽清”。现在大家流行喝矿泉水，似有汉人遗风。
“蜜水”是汉代的高档饮料
古人管热饮叫“汤”，冷水才叫“水”。汉代夏天已有比较讲究一点的饮料——蜜水，这是一种在水里掺入蜂蜜的一种饮料，可看作是“汉代雪碧”，是当时的一种高档饮料。
到汉末，在饮料里加蜜已成为时人常规喝法。汉末枭雄袁术，便十分爱喝这种饮料，袁术死时正是大热天，想喝杯蜜水，但当时军中已绝粮，哪还有蜜？厨师端来了水，袁术长叹：“我袁术怎么到了这个地步”后，趴在床上吐血而死，此即《魏书》所谓“时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜……”
袁术想喝的这种“蜜浆”，就是类似蜜水的一种夏季饮料。一分钱难倒英雄汉，一代枭雄竟让一杯饮料羞死了，这不能不说是中外饮料史上的一件奇闻。
隋唐保健饮料称“饮子”
到了隋唐，饮料比以前讲究多了，出现了类似深受今人推崇的保健饮料，时人把这种饮料称为“饮子”。饮子系用果品，或草药熬制而成，解渴的同时，还具有清热解毒的功效。饮子很受隋唐消费者的欢迎，当时长安街头“饮子店”很多，和今街头冷饮店一样，生意兴隆，有的饮子店还可以先喝后付钱。
五代人王仁裕的《玉堂闲话》中，便提到了一家饮子店：时长安城西市的一家饮子店生意做得特别好，每到盛夏，便用一口大锅熬制饮子出售，这家所售饮子能治疗“千种之疾”，且喝了就好，所以名声很大。当然也不便宜，“百文售一服”，当药水来卖了。
唐时，街头卖冰已成为一种谋生手段，还出现了天热涨价的现象。《唐摭言》“自负”条便引用了这么一则故事：“昔蒯人为商而卖冰于市，客有苦热者将买之，蒯人自以得时，欲邀客以数倍之利；客于是怒而去，俄而其冰亦散。”意思是，以前蒯地的生意人在街头卖冰，乘大热天涨价，高出原价几倍出售，顾客一气之下都不买了，不多会冰全化了。结果蒯人为贪心而后悔，流着泪走了。
街头卖冰，在唐之后便成了夏天最常见的一景。南宋诗人杨万里便记述了他所生活时代时小贩沿街叫卖冰块的情形：“帝城六月日停午，市人如炊汗如雨。卖冰一声隔水来，行人未吃心眼开。”
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