自古经典，孝义为先。华人侍奉在美父母，既需要孝心，也需要了解相关的美国法律知识。
每个人都有自己的父母，他们把我们抚养成人。终有一天，父母会生病、会衰老，随之角色互换，我们需要承担起照顾他们的责任。这篇文章共分为三部分，讲述如何更好地照顾我们的父母。
第一步 知亲：健康状况、保险与法律文件
你可能以为自己非常了解父母。毕竟这一辈子你都在叫他们“爸爸”和“妈妈”。但是要真正地照顾好他们，你需要更了解他们，包括那些他们不太想谈论的关于健康、财物和医疗护理等私人事情。试想一下，当你把患病的父母送往急诊室，却因无法提供必要的健康信息而不能立即给予救治，你的心情会如何呢？
你需要对他们的健康、就诊、护理和用药等情况有基本的了解。同时你可以尝试了解他们可以使用或享用的相关资源，比如健康保险、社会保障退休金、储蓄金和投资等等信息，以备他们不时之需。你还应当知道他们是否已经就医疗和财产立下了遗嘱或委托书，是否建立了信托，以及相关的文件放置于何处。
尽可能不要用命令的口气告诉父母该如何做，而是采用对话的方式，让他们感受到你心里希望他们能够活得健康和自立。
第二步 侍亲：遗嘱、监护权和委托书的重要性
在美国侍奉老人，需要你拥有相关知识、法律权力及为其付出的意愿，为老人做出最符合他们利益的决定。
如果父母还没有准备好遗嘱和委托书这些法律文件，你应当询问他们是否认识可信任的律师，并鼓励他们在自己意识尚为清楚的时候寻求律师的帮助，立好遗嘱，指定一个可信赖的人（可能是你）做他们的医疗护理和财产的法定代理人。
如果你的父母的认知能力因中风或心脏病而受损，他们可能无法执行遗嘱或者法律委托书。此时你可能需要一位律师帮你获得对老人和遗产的监护权。获得监护权是一个既耗时又耗财的过程；你和老人很可能要在老人所居住的郡县上庭。在监护期间，你和老人归属县遗嘱检验法院管辖。你还需要定期向法院汇报老人的身体与财产情况。
法律委托书则可以帮你们免去这个麻烦。如果老人发生了紧急健康状况，他们无法为自己的健康等问题做决定，也无法写字或签支票，委托书所指定的代理人可以不用从法院获取对老人及其财产的监护权，直接有权继续从医生和医院获取老人的信息；决定是否继续治疗和采用什么治疗方法；支付老人的保险费、房贷、房租和医疗费用等等。
老人自己决定委托书什么时候开始生效（比如当医生确诊他因疾病而无法正常做出个人健康或财产方面的决定时）。如果老人没有关于个人健康或者财产的委托书，即使你身为子女，也可能无法向医生了解老人的健康情况，或者用他的财产替他支付账单。这些可能会导致他的保险失效或者房子被银行收走。
如果你的家人无力聘请律师，一些社区中的法律援助机构提供低费的法律服务。有些医院开设免费的学习班，邀请律师讲述相关法律文件的用途，回答听众问题，以及提供后续的一对一谘询，并且价钱往往低于市价。
在遗嘱和委托书的问题上，未雨绸缪的态度至关重要。如果老人没有这些法律文件，你可能仍会有权利帮他做出医疗决定；但那往往是当医生意见无法统一或者老人因用药不当而境况更遭，甚至濒临死亡之时。
第三步 悦亲：家中、护理中心还是社区机构？
你的父母住在哪里最开心？他们怎样才会感到满足舒适？
老人的财力状况和个人喜好决定了他们的最佳住处。他们可以住在家里，医生会指定护士或者理疗师定期送来出院后所需的药物或服务；也可以自行雇佣护理人员。他们也可以选择住在护理中心，那里有24小时的值班护理团队、专为老人安排的各种活动、定期的医疗检查和及时的物理、职业或语言治疗。
如果可以选择，大部分老人愿意待在舒适的家中。只有你能决定你是否有足够的财力、能力和精力为家中的老人提供必需的医疗护理。如果把老人安排在长期或者短期的护理中心是对他最好的选择，那也并不是一件丢人的事情。毕竟，独自一人全天24小时照顾老人是个非常大的挑战。
如果你感到分身乏术，一些社区服务机构提供的白天老人项目可以帮到你大忙。白天时父母可以去机构里参加各种老年活动，你也可以从全天24小时的照顾模式中抽身，得到一些休息的机会。
当父母年迈时，只有你才知道他们最需要的是什么。有很多东西不用花一分钱，却是无论用多少金钱也买不来的：家人相聚、亲切的声音、熟悉的味道、喜爱的食物以及所爱的人的温柔爱抚。
（作者Elaine Sit是一名律师、伊利诺伊州库克郡的诉讼监护人以及大芝加哥地区美籍华人律师协会董事会成员。）
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