2013年，37岁的好莱坞影星安吉丽娜·朱莉(Angelina Jolie) 投书《纽约时报》，发表《我的医疗选择》（My Medical Choice）。朱莉自身带有BRCA1基因，这也意味着她拥有87%和50%的几率罹患乳癌和卵巢癌。朱莉拥有癌症家族史，家族中一共有三位女性亲人都死于癌症，其中她的母亲就曾被查出患有乳癌，并最终死于卵巢癌。据统计，欧美国家，一般族群里，200人中约有一人带有BRCA1或BRCA2基因之突变，而在具有家族性或早发性乳癌之族群中，BRCA1或BRCA2基因之突变发生率更高达三成至五成。女性如具有BRCA1基因之突变，有八成在70岁前会罹患乳癌，六成三在70岁前会罹患卵巢癌。
1990年，研究者发现了一种直接与遗传性乳腺癌有关的基因，命名为乳腺癌1号基因，英文简称BRCA1，它位于人体细胞核的第17号染色体上。1994年，研究者们在第13号染色体上又发现另外一种与乳腺癌有关的基因，称为BRCA2。在此之后,很多情况下人们把两种基因统称BRCA1/2一起讨论。实际上，BRCA 1/2是两种具有抑制恶性肿瘤发生的优良基因（称为“抑癌基因”），损伤修复、细胞的正常生长方面有重要作用。如果BRCA1/2基因的结构发生了某些改变（称为“突变”），那么它所具有的抑制肿瘤发生的功能就会受影响。
数据显示有BRCA1基因突变者，患乳腺癌和卵巢癌的风险分别是50%-85%和15%-45%，有BRCA2基因突变者，患乳腺癌和卵巢癌的风险分别是50%-85%和10%-20%。与普通妇女相比，的确是很高的患癌几率。两种基因的突变属于“常染色体显性遗传”（也就是说不是某一性别特有），但并不是所有突变携带者都会发展成癌症，只是携带有这种突变的人有很高的癌症易感性。美国的一份资料显示，在3亿多美国人中约250,000-500,000名携带有该突变，在德系犹太人, 冰岛人，法裔加拿大人中比例高，而亚裔中比例较低。这也是为什么北欧、美国等国家乳腺癌的发生率高于亚洲国家的原因。
为了预防罹患乳癌，她已听从医师建议，2013年2月初开刀割除双乳，2013年4月底完成乳房重建。朱莉的文章称，她接受治疗的整个过程比较复杂。手术中，她的乳腺组织被切除，并填充进了临时材料（temporary fillers）。这台手术持续了8小时。麻醉醒来后，乳房插有引流管，“就像是科幻电影”，朱莉说。术后几天，就能恢复正常生活。九个星期后，朱莉接受了最后一次手术，注入填充物，施乳房重塑术，至此治疗完成。这项医疗技术在过去几年有了长足进步，重塑效果很美观。
两年后的现在，朱莉又接受检查，之后决定接受了卵巢和输卵管摘除手术，以预防罹患癌症。“早在大约10年前我的医生就已经告诉我应该要接受预防性手术。”“我的母亲49岁时被诊断患有卵巢癌，而我现在已经39岁了。”在谈到手术情况的时候，朱莉说，“这不如双乳切除手术那么复杂，但其影响更严重。”“我现在已经被迫进入更年期，虽然我有服用替代激素，但我已经停经了。”“我不能再有更多孩子，我身体也会出现变化，但我对自己将面对的未来感觉很自在，这并非因为我很坚强，因为这是人生的一部分，没什么好害怕的。”她目前是六个孩子的母亲，其中三个是与丈夫布拉德·皮特所生，其他三个均为领养。
有数据显示，若一个人有癌症基因，并不因为你把某个器官切除掉，就不会得癌症——把乳房或卵巢切除，癌细胞仍可转移变异，导致其它器官癌变。英国医师伊莉萨白-布莱恩（Elizabeth Bryan）写的《死亡教我的歌：一个癌症家族的故事》(Singing the Life：The Story of a Family in the Shadow of Cancer)，作者是儿科医生，同时也是遗传学家、癌症患者的家属。她家族中至少有5个人死于癌症：小妹中年死于卵巢癌，不久大妹发现自己得了乳癌，她的父亲也未能逃过癌症的纠缠。鉴于家人的癌症病史与遗传基因BRCA1的突变有关，作者毅然切除了子宫、卵巢和乳房。没想到，2005年6月，她还是被发现得了胰脏癌。不少医师认为，癌症基因就像是身体里的种子，种子能否发芽有很多因素。只要远离坏习惯，少为种子浇水施肥，发病的机会自然减低。
2004年朱莉和被称为好莱坞美男子的布拉德·皮特首次合作电影《史密斯夫妇》，在这部定情之作中，他们电光火石般地“吸”在了一起，而现实中他们的恋情也被传得沸沸扬扬，但当时双方坚决不承认，因为那时皮特与詹妮弗·安妮斯顿还是好莱坞最负盛名的金童玉女。第二年，皮特与安妮斯顿离婚，所有的矛头都指向朱莉，认为她是那段完美婚姻的破坏者。朱莉一边否认自己的介入，一边开始投入到慈善事业中。同年，已是联合国亲善大使的朱莉与皮特前往埃塞俄比亚领养孩子。之后陆续收养了两个孩子，并有了自己的亲生孩子。
皮特的母亲是一名虔诚的基督徒，名叫简·彼特，美南浸信会信徒。基于信仰，她反对堕胎与同性恋。但跟儿子在一起长达7年的朱莉却是一个赞同同性恋的人，而且朱莉早期还是一个双性恋者。另外，简曾经坚持买女性化的衣服给孙女希洛。4岁的希洛总是穿着男孩子衣服，这让简有些担心。可是这被朱莉认为是极不尊重的行为，感到愤怒。不同的生活观点让两人之间的相处多少有点不和谐。皮特虽然从小在教会长大，但他在大学期间就放弃了信仰。朱莉很少谈及自己的信仰，有报道称她受佛教影响较大，她的左肩胛骨有佛经祈祷的纹身。
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