周之庠爱好放生,尤其喜欢鸟雀,总是在家里的屋檐下,放谷类喂它们。他中年时失明了,但还是照常喂鸟雀。
有一天,周之庠忽然得急病,断了气,只是心头还是暖的。家人在身边守了四昼夜,他醒了过来,说:“当时我出了家门,独自一人走在旷野里,日色昏暗,静悄悄地碰不到一个人。我心里害怕,飞快地走了数十里,看到一座城市。城外空寂,没有烟火。一会儿有个老人拄着拐杖走来,一看,原来是去世了的父亲。我跪在他面前哀伤地流下了泪。父亲问:“谁叫你来的?”我说是迷了路跑到了这里。父亲说没关系,他便领我进城,到一所衙门前,又有个老人,纶巾道服,从里面出来,原来是死去的祖父。祖父见了我很吃惊,责怪父亲说;“你真糊涂,怎么把儿子带到这里来?”把父亲喝退,拉着我就走。有两个差役,相貌很丑恶,大叫说:“既然已经到了这里,怎能就走?”与祖父争夺。
忽然有亿万只鸟雀,从西方飞来,争啄差役。那两个差役吓得逃走了。
祖父保护我出城,鸟雀跟着,抢着用翅膀遮盖我。走了大约几十里路,祖父用杖击我的背说;“到家了!”。于是周之庠就像从梦中醒来一样。
周之庠从此双目复明。他多年来喂养鸟雀,到了危难时刻,受到了鸟雀的保护和帮助!
(据清代袁枚《子不语》)
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