世上唯一具有返老还童能力的“不死生物”(图)

“灯塔水母”天生具有返老还童的神奇能力。（示意图/图片来源：Adobe Stock）

科学家发现，在神秘遥远的加勒比地区的海域之中，存在着一种神奇的生物。这种生物叫做“灯塔水母”，它天生具有返老还童的能力，或许这是世界上唯一不会死亡的生物。

英国《泰晤士报》报导，一般的水母通常会在繁殖下一代后死亡，但有一种水母在达到性成熟阶段之后，又会重新回到年轻阶段，开始另一次生命。这种能使自己返老还童的神奇生物就是“灯塔水母”（Turritopsis nutricula）。

灯塔水母的直径只有4至5毫米，属于水螅虫纲。它们是捕食性生物，可以从水螅体无性繁殖，是目前唯一已知的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物。

从理论上来说，这个循环可以不断重复下去，也就是说，灯塔水母可以永远存活，无需面对死亡。除非被其他动物吃掉，否则灯塔水母是“永生”的。

曾经有一位研究灯塔水母的科学家观察了4,000只灯塔水母，确认它们全部都能返老还童，没有一只死亡。

灯塔水母一般生活在热带海域，不过科学家相信，它们会随着被排放到港口的船舶压载水，而散布到世界各地。

灯塔水母究竟是如何逆转老化过程的？这是海洋生物学家和遗传学家正在重点研究的课题。科学家们认为，灯塔水母返老还童是通过细胞的转分化过程实现的。在这个过程中，细胞从一个类型转变为另一个类型。这种细胞功能的转化，通常会在器官再生的情况下出现。然而，对于灯塔水母来说，这个过程似乎是其生命周期中的常态。

宾州大学研究员玛瑞亚·皮亚·米列塔表示，灯塔水母不会像一般生物那样死亡，而是“将自己身体的细胞向年轻化逆转”。不过，这种“逆生长”是有条件的，当它们遭遇饥饿、物理性损伤，或出现其他突发危机的时候才会发生。

中山大学生命科学学院动物学专业徐润林教授则认为，光靠这个实验结果并不能推断灯塔水母具备“逆生长”的能力。灯塔水母在一般条件下仍会死亡，其“长生不老”的说法或许只是基于一个不严谨的科学实验，以讹传讹的不实结论。

虽然专家们意见各异，但大多数人都认为“灯塔水母”确实具有“逆生长”的能力，它可说是一种神奇的生物。