中国神话传说中的八仙。（图片来源：Adobe stock）
太真夫人，名婉，字罗敷，是王母的小女儿。她的儿子在做天官期间，本该负责纠察天曹的错失，但他年少贪玩，委任的官员又不务正业，因此遭到弹劾，以不理政事的过错被降级，转而主理东岳事务。太真夫人于是到东岳看望儿子，勉励他从今往后勤恳做事，将功补过。
夫人途经临淄时，遇到一个被贼人重伤、生命垂危的小官和君贤。夫人怜悯他，说：“你被锐器刺中肺腑要害，五脏泄漏，血气凝塞，已是回天无力，该怎么办呢？”君贤知道夫人不是一般人，叩头哀声求救。夫人从袖中取出一粒豆大的药丸让他服下，顿时血止伤愈，不复剧痛。君贤连忙跪拜谢恩，说道：“我没有什么家财，不知如何报答夫人，只求尽力为夫人效劳，以报救命之恩。”夫人说：“你若真想报答，愿意随我而去吗？”君贤便改名马明生，从此跟在夫人身边办事。
太真夫人带着马明生进入泰山峭壁中的石室，石室隐没在重重山岩之中，离地面有几千丈，人迹罕至。室中摆放着金床、玉几和各种奇珍异宝。夫人平日会弹琴自娱，琴声高朗清越，引来众鸟在山间徘徊飞翔，天人之乐、自然之妙，由此可见。明生一开始只想跟夫人学点疗伤的医术，渐渐看多了来来往往的神仙，知道世间还有修仙的道法，于是立下了修行的志向，每日从早到晚勤勤恳恳地洒扫劳作，不敢有丝毫懈怠。夫人有意试探他的心性，幻化出鬼怪猛兽及各种魅惑人心的景象，他始终神情清正、毫无惧色。有时夫人差他去别处办事，在他休息时化出美女引诱他，他也总是心如止水、不动半分邪念。
洞府中不时有各路神仙到访，有时夫人会让明生回避，有时也会让他在旁边侍奉饮食，或让他入席同食。夫人也不时出门游访，身穿缀有明珠玉佩的云光绣袍，头戴金华太玄之冠，独自乘白龙而去。她出门时从不告诉明生去哪里，一去短则五日、长则一个月。石室中有两卷经书，名为《九天太上道经》，但明生不敢擅自翻阅。夫人不在时，他就只是专心守着洞府，日常洒扫整理。
这样过了五年，明生始终殷勤谨肃，不曾懈怠，夫人不禁赞叹道：“你真是孺子可教，如果修道一定能有所成就。你虽是世俗之身，却能约束自己不放纵、不懒散，对神灵秉持敬仰之心，从不荒废自己。像你这样的人，上天不帮助你，帮助谁呢？”夫人把自己的姓名来历都告诉了明生，说：“我在人间已停留多时，如今受上天召唤，就要离去了。我见你意志坚定、心地纯良，想指引你修道。不过我的道术高深，不适合传授给初学者，即使你学了也不起作用，还得先打基础。明天安期生会来，他可以教你，我把你托付给他，你跟着他好好学，必有所成。”
第二天安期生果然来了，他看上去二十多岁，样貌高洁端庄，身边跟着六七个仙人侍从。安期生对太真夫人非常恭敬，以“下官”自称。宴席之间，安期生提起二千年前与夫人同游安息国的事，夫人则为安期生讲解了运数的道理，末了指着马明生说：“这个孩子有心修道，我也觉得他可以教。也是因缘使然，让他遇见我，跟在我身边。他虽然尚未修行，但已消除了大部分欲望。不过他还学不了我的道法，跟着你学是可以的。希望你好好引导他，对他不要过于严苛，以免使他偏离正道。”安期生说：“我知道了。只是我的道术不够精深，不知能不能教他。况且，他就在夫人身边，为何舍近求远，让他跟我学道呢？您的道行高深莫测，教他乃是绰绰有余，为何不能传授给他呢？”夫人说：“修成的仙位有高低，道法同样有高低，不同境界之间，不能随便超越，高深的道法，不是尘俗之人能随便聆听的。你虽已得道，然而在世间待久了，正气难免被红尘的嚣浊污染，所以还达不到那么高的仙位，也不知道更高的道法。你尚且如此，何况是一个凡人呢？”安期生听了，自觉惭愧，起身庄重恭敬地说道：“下官不知其中的深奥，境界之间的差异，原来包含这样的道理。我听说有一部《九天太上道经》，玄妙高深，包罗万象，不是我所能瞻仰的。我能得到夫人的指引，实在是感激不尽，不知夫人可否继续指点我，让我一睹真经？若能有幸拜读，我这双鱼目也能变成珍珠吧。”
太真夫人微微一笑，许久才说：“不同修为和境界之间的差异，实在是一言难尽。你且应当弘扬眼下的功德，而不是作非分之想。我很快要向北去玄洲，往东拜访方丈山，在玄都宫漱龙胎，到众仙堂试玉女。等天上的事情处理完毕，有余暇时，或许可以给你显示太上真经。而你必须对太清勤正专一，管理好恒、华二山，号令江、淮、河、济各行其位，然后就可以去三天之丘、钟山王屋山找我，我也就能传授你真经了。你先前问我运数之理，运数天机，时机一到就会有相应的事发生，安危、吉凶都有对应，但不是固定绝对的，物极必反产生的灾祸，只能回避而不能消除。超然远望，方能了然。伯阳父能从天象与世态中判断西周将亡，关令尹喜见圣人出关，就知道国家已显出弊相。天人之事，会在种种现象中体现。你做地仙很久了，何不早日提高觉悟，超脱风尘、修成真仙，远离世间的盛衰、兴亡呢？我能说的都说完了，希望你勉力为之。”安期生长跪着答道：“今日听了夫人的教诲，下官一定照做。”
夫人又对马明生说：“我不能再停留了，你从此以后跟着安期生修道吧。不必担忧挂念，我会时常去看你。还有两首诗留给你，希望你精进修行。”说完，夫人乘上白龙而去，明生流着泪告别了太真夫人，跟随安期生进了女几山，后来又跟着师父在青城山一带周游了二十年，最后也修成升天。
小至一个人的命运，大到世间的国运、气数，都是在很高层次上就安排好的，是不能轻易改变的。自古以来，高深的道法也是不能轻易传人的，毕竟仙凡殊途，一个生命沈沦容易，返本归真就难。纵是身为仙人的安期生，也得付出足够的心力，才能有机会领悟更高的法理。马明生本是将死之人，太真夫人却愿以神力相救，正是看中他德性深厚、有得道的根基。天地之间，否泰有序、福祸相依，人的善念、功德才是自身的保障。即使在看似山穷水尽、回天无力之境，若能坚守正道、精诚向善，自会得到神明的看护。
（源自《神仙传》）
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