北极冰层中的木乃伊树 能作为火柴的化石(图)

古丁尼柏国家公园所在的埃尔斯米尔岛能看见冰川。（图片来源：Adobe Stock）

说到木乃伊就想到古埃及，其实自然界中也有木乃伊的存在。百万年前曾有群植物，它们生存于北极的极寒地带中，同时经历严重的气候变迁，能够让人们研究这些化石曾经历的危机。

全球暖化

现今全球面临全球暖化的现象，由于大气与海洋因为温室效应造成温度上升，对于全球各地的环境与与气候造成许多影响。全球暖化将导致北极的冰川、冻土与海冰不断缩减，温升的幅度是其它地区的2倍，导致雪与海冰覆盖面积减少。这个气候危机使得来自远古的“木乃伊树”从冰层中解放，让人们研究这些曾与气候变迁交锋的先驱。

木乃伊树

加拿大最北边的北极地带发现珍贵的“木乃伊树”化石，位在古丁尼柏国家公园之中。这些“木乃伊树”的树龄长达数百万年，经历相当悠久的时间，见证过北极剧烈的气候变迁现象。俄亥俄州大学的研究人员表示“木乃伊树”细窄的年轮以及不合比例的树叶大小，能够看出它们是应于相当严酷的生存环境，从温带气候转变成极寒气候，一年之中长达一半的时间都无法感受日光的照耀，是一群失去太阳“宠爱”的树木。

研究人员推测“木乃伊树”从8百万到2百万年前开始，已经在这片区域中生存，由于冰河融化，让它们得以重新出现在世人的眼中。这些存在于远古时代的树木化石仍然能够作为木材燃烧使用，是非常特别的植物“化石”。一般而言，“石化森林”是因为水分内的矿物质而转化成石头，而“木乃伊树”正如其名，形成的过程与古埃及的木乃伊制造方法相似，它是干枯而成，在“木乃伊树”的内部已经不存在任何水分，因此“木乃伊树”并不会转化成石头，同时还保有燃烧的功能，是历史上最悠久的“远古”木材，与其它“石化森林”有所不同，独树一格。

北极的其它地区也被人发现“木乃伊树”的森林，不过就属古丁尼柏国家公园中的“木乃伊树”森林最为珍贵。由于这片森林中物种多样性极低，这有白桦、云杉这种拥有高度耐寒性的植物生存，有别于其它“木乃伊树”森林的多样性，能够看出这片区域过去生存条件恶劣，仅有极少数的物种能够生存于此。科学家发现这片区域在200万年前由于气候变迁而成为不毛之地，因此推测这些“木乃伊树”至少有200万年的历史，因为近年的全球暖化使冰层融解，冰河退缩，使这些冰层中的“木乃伊树”得以重见天日。研究人员将这些植物化石的树枝、树叶以及树根部分采集，带回实验室研究，重建出北极地区远古时期所面临的气候变迁，藉以讨论今后全球暖化对于北极地区的影响。