杨太守与殷太守同时上任。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
清朝有一个新被任命为太守的官员，我们姑且称之为杨太守（杨与“阳”同音），乘船前往上任之地。船行了三天后，杨太守看见邻船旗帜上标出的官衔，与自己的相同，便揣测大概是前任回原籍。然而，隔着船询问对方，对方说自己也是新上任的太守。
杨太守觉得很奇怪，怀疑对方是假借自己的官名，沿途借机索要财物，骗财礼。不过，他纳闷的是，如果是这样，对方应该看到自己太守的旗子后，就将自己的旗子收起，然而对方并没有这样做，反而与自己的船只并排而行，这“未免胆过大矣”。杨太守有些恼怒。
于是，在傍晚两船停泊后，杨太守持著名帖前去拜访，对方邀请杨太守上船一叙。这个太守我们姑且称之为殷太守（殷与“阴”同音）。杨太守上船后，向殷太守索要赴任的委任书。殷太守拿出来后，杨太守发现姓名虽不同，但任所却是一致，便思忖道：“吏部为何选派了我，又让他来就任？难道是我在其他方面有什么失误？”
思虑下，杨太守便向殷太守提出了自己的困惑。殷太守却道：“你赴你的任，我赴我的任，不必思虑太多。”
自此，两船是同时启程，同时停泊，每晚两位太守都要聚在一起闲谈。在交谈中，两人发现彼此心意契合，大有相见恨晚之意。在快抵达任所前，殷太守对杨太守吐露了实情：“你是阳间太守，我却是阴间太守。在这段时间，我见你为人至诚，所以不想欺瞒你，索性将实情告诉你。”
杨太守这才恍然大悟，说道：“你我共同管理一方，民间如果有欺诈之事，可能在世间难以决断，但却骗不过阴间。若是有疑难之事可蒙兄台指教，我真是幸运啊，如此世间就会不存在冤狱了！”
不久后，不同的衙役分别来接两位太守。古代官员上任前会进行一个占卜，先预测一下为官的吉凶。就在占卜期间，殷太守忽然不见了人影。杨太守于是前往当地的城隍庙拜会，很快与殷太守、也就是城隍神见面。但见其厅堂陈设布置，衙役班列，俨然与阳间的公署相同。杨太守道：“我没有见到你到任啊。”城隍神说：“只能你我见面，不可令外人知晓的。”
第二天晚上，城隍神回拜杨太守。人们只看见灯火前来，却不知是从何而来。杨太守在门前恭迎，各尽其礼。
过了一段时间，县来发生了一起谋害亲夫的案件。死者家中有一老母亲，早前曾领养一个童养媳。如今女孩长大，一个多月后就要完婚。老母亲有一个嫡亲的侄子，是个裁缝，但品行不端，善于引诱人妻，坏人名节。老母亲知晓他的秉性，因此对于这个常来自家的侄儿十分防范，裁缝也不敢起什么妄念，行什么不妥之事。
一天，老母亲因娘家有大事，需要回去一趟，就委讬邻居妯娌照看媳妇。当时恰好裁缝过来听说姑母回娘家之事，他就没有进来，而是掉头离去。
当晚，老母亲宿在娘家，儿子睡在自家楼上，媳妇睡在婆婆的房里。三更时分，有人扣门，儿子闻声起床开门，却被人一棍子打死。媳妇听到声音，也起来点上烛火出门观瞧，发现丈夫扑倒在门闩上，身子一半在门里，一半在门外，心下大惊，急忙高喊，四邻听见动静都过来查看。
邻居因白天看见裁缝来过，所以就怀疑他与这家媳妇有奸情，密谋害死丈夫。等到老母亲回来，便将怀疑告诉了她。老母亲也觉得十分可疑，便立即报官。
官府经过查验，证实这家儿子确实是因为棍棒重击而死，因此将媳妇和裁缝带到公堂审问。起初，两人并不承认指控，但在刑讯逼供下，两人被迫承认确实有奸情，但具体细节却说不出所以然。县令连着审问了十余次，发现案件有颇多的疑点。如此审讯了将近一个月，也没有确凿的结果。师爷对县令说：“老爷，此案必须通报了，如果再延迟就会受到上边的处分。”
县令心知如此，但心下还是有一丝不安。当天晚上，师爷伏案写结案陈词，尚未写完坐着就迷糊睡着了。朦胧中，突然见一男一女，站立在面前，似有哀泣之状。师爷一下子吓醒了，醒来后，犹觉他们还恍惚在眼前。他不免心意动摇：“如果以奸情结案，必有冤情。如果再拖延，老爷难免要受处分。这如何是好呢？”
师爷踌躇不决，因为心绪不宁，他便唤童子上酒来解愁绪。正在举杯独饮时，县令走了进来，要求与他一起喝酒。师爷问他夜深人静，为何还未歇息。县令说：“刚才在睡眼朦胧之间，见一男一女泪眼跪求。因此我想此案一定有冤情，难以决断，所以出来找你。”师爷叹道，自己也刚刚做了同样的梦，所以才借酒消愁。
县令于是说：“明日我将传媪婆，查验那女子是否是处女，就可以知道是不是有冤情。先生可暂缓写结案陈词。”
第二天查验，女子果然还是处女。结果出来后，女子和裁缝都哀声痛哭。县令也不免泪下，他对师爷说：“我宁可不做此官，也绝不将其办成冤案，构陷无辜。请为我执笔，我要向太守禀告，另请贤人来侦办此案。”
杨太守接到县令的报告后，也不知问题出在哪里。于是当晚，他来到了城隍庙，拜谒殷太守，希望他可以帮忙查查这桩疑案。城隍神告诉他：“我已经知晓此案了。这个案件受害者是被贼人殴打致死的，并非奸情所致。可派人四路查访，半个月后就可以查到罪犯，破获此案。”
杨太守遂修书让县令仔细查访凶手。县令带着亲信家仆，以及乔装打扮的衙役，四路察访，自己则到乡下暗访。县令有一个小家僮，懂得乡下土话，也会说，这样他们一行不会太引人注目。
一天，县令经过一个村子，因为走累了，便到村中的小庵歇脚。其他人则在村外等候。县令坐在佛像前的蒲团上休息。这时听到隔壁房间内有人在说话，起来贴近墙壁细听，听到一个人说：“此案县衙若已经结案，就可以安枕无忧了。如果未结，我们还是躲开为妙。”
县令马上让小家僮出庵，悄悄地将差役带回来，将这伙杀人犯全部捉获，此案终于告破。
后来，还是在杨太守管辖下的某县，出了一桩害死晚辈诬陷他人的案子。事情是这样的：有个老翁与邻居有矛盾，总想着怎么报复对方。一天，他看见自己的儿媳妇在水缸前汲水，就用手在后边一抬，儿媳一下翻入水缸淹死了。于是他便诬陷是邻居将其推入水缸而死，并推出了自己并未成年的孙子作为目击证人。
县令见是命案，而且有证人，就以邻居应该抵命为由，将他抓到官府。但在审讯时，邻居却大喊冤枉。县令就将案件的相关人证召到公堂，那个少年还是一口咬定是邻居致死的。因为他是未成年人，不能够动用刑罚，所以县令就用刑罚吓唬他，但他并不畏惧。又将他召入后衙，给他好吃的食物，他也坚决不吐露实情。
没办法，县令只好上报给杨太守。杨太守又向城隍庙中的殷太守求助。第二天晚上杨太守将案件相关之人带到城隍庙审讯。城隍神暗中令将大堂上的钟的内壁用煤涂黑，然后杨太守命案件的几个人证将手悬于钟内，并说昨晚神已经嘱咐，会将杀人者的名字写在手掌上，因此不许将手触碰钟的内壁。
心里有鬼的死者的公公，担心城隍神在自己的手心里写字，就用手从下向上摸钟的内壁。等时间一到，太守让每个人都把手伸出来观瞧，众人的手都是白的，唯独老翁的手是黑色的。太守喝道：“是你杀死了你的儿媳，还企图诬陷他人。”老翁只得认罪。
此后各州县不少疑案，依靠城隍神，也就是殷太守破获了十余起。杨太守因此声名大振。
参考资料：《咫闻录》卷八
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