南方的“冬至”饮食习俗以汤圆为代表，象征一家人团团圆圆，和睦幸福。（图片来源：Adobe Stock）
“冬至”是华人非常重要的节气之一。每年阳历12月21或22日，太阳运行至黄经270度，直射南回归线时，即为“冬至”。
“冬至”适逢秋收之后，农事告成，新谷入仓，诸事丰饶之时，人们感恩怀谢的礼俗特别活跃，因此，“冬至”这天也成为了祭祖、祀天的重要日子。
冬至大如年
3000年前，周公以“土圭法”测得日影最长和最短的日子，即现在的冬至日和夏至日，并将日影最长的一天作为新年的开始，所以，“冬至”最初并非节日，而是一年的开始，可说是古代的新年，因此，也有“冬至大如年”的说法。
西汉时制定新历法——太初历，改变了新年的起始日期，“冬至”变成了十一月中的节气，这一天成了仅次于新年的大节日——冬至节。“冬至”这天，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”。朝廷上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋好友们以美食相赠，相互拜访，欢乐地度过一个“安身静体”的节日。
唐、宋时期，“冬至”这天则是祭天、祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓们在这一天则要向父母尊长们祭拜。
冬至习俗
相较于官府的祭祀活动，民间百姓们欢度“冬至”的方式多以应时应景的活动为主，如：吃汤圆、糍粑、水饺等，不仅丰富多元，也表达出人们迎接希望及感恩惜福的美好心意。
1、吃汤圆
南方的“冬至”饮食习俗以汤圆为代表，象征一家人团团圆圆，和睦幸福。冬至祭祖之后，全家团聚吃汤圆，称作“添岁”，就是迎新年了，所以俗谚说：“吃了汤圆长一岁。”而汤圆圆形的状貌，象征天与太阳，好像冬至的阳光——冬至到，阳气也生了。
2、吃糍粑
按照福州一带的传统，“冬至”这天会吃糍粑，这是将糯米以及大米磨成米糊，之后搓成圆球状，然后放进热水煮熟，再裹上用芝麻、白糖、花生磨成的粉。圆圆的糍粑，不仅凝聚全家人向心力，也象征着家人团圆的意义。
3、吃水饺
“冬至”这天，在中国北方向来有吃饺子的习俗，俗称“安耳朵”。相传，汉朝名医张仲景看到很多穷人在腊月时耳朵被冻烂了，就把药材和羊肉拿来一起煮，捞出来后切碎，再用面皮包成耳朵样子的饺子给人们吃，人们吃后，顿觉两耳发暖，后来，民间也就有了“冬至吃饺子不冻耳朵的习俗”了。
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