清太宗文皇帝朝服全身像。（图片来源：公有领域）
清朝由满族人爱新觉罗氏创立，在中国历史上是最后一个帝制王朝。满族乃是女真族的分支，一开始国号称为“后金”，延续了女真族完颜阿骨打于北宋时期的统治，但为何清太宗皇太极在西元1636年称帝后，将“后金”改为“大清”呢？其实是为了化解女真族与汉族之间的矛盾，以及参照传统的“五行”学说，要藉着清朝属“水”的性质来压制明朝的“火”这一属性。
针对后金第二位汗，也就是大清王朝的开国皇帝皇太极更改国号一事，黑龙江大学历史学教授周喜峰表示，皇太极将国号从“后金”改成“大清”，背后主要暗藏两大主因，首先是女真族建立的金朝在数度进犯中原，甚至是灭掉了北宋、俘虏徽钦二帝之后，衍生出两族之间的矛盾。皇太极如若想顺利的入主中原，必须获得汉族支持，而他首先要做的事，就是改掉“后金”此一国号，尽可能避免会引发的矛盾与冲突。
换言之，皇太极更改国号的同时，是有意更新烙印于汉人心中，那个曾经在中原大地上烧杀掳掠的形象，此举能让汉人逐渐淡忘过去的历史。
另一个原因关乎中国传统的“五行”学说。
中国古人长时间以来在日常生活中的方方面面均应用了“五行”学说，也就是现代人也十分熟悉的金、木、水，火、土这五大物质。在古人观念中，宇宙中的万事万物是以这五大基本物质的运行与变化所构成的。因此世间的各种事物与现象的发展变化，都与金、木、水，火、土这五种属性的相互滋生或制约的两大运作相关。这也就是今人所谓的五行学说中的“相生相克”之理。
在五行学说中，循环往复的相生规律为“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”，那么，循环往复的相克规律当然就是“木克土，土克水，水克火，火克金，金克木”。五行学说的往复是无穷无尽的。
由于明朝的国号为双字“大明”，而“明”字带有属火的“日”字，为了取得统治优势，皇太极以“五行”学说为基础，将国号改成了含有水、能克火的“大清”。这就是为何“后金”改为“大清”的原因了。
明末爱新国发迹图示。（图片来源：Evawen/维基百科）
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