南宋 陈容 九龙图（局部）。
龙是万兽之王，是能飞天入地行云游水的灵兽，是威严而不可侵犯的神物。龙一向是听命于上天的，它执行的是不可违逆的天命，人们既对它尊崇有加，又对它感到畏惧。帝王们喜欢称自己是“真龙天子”，藉以彰显不容置疑的皇权。在龙的身上，人们可以感受到一种突破空间束缚的强大力量。在历史的发展中龙的形象是不断变化的，人们也在不断重新去认识它。
相传最早画龙的是三国的曹不兴，他受聘于孙权，为宫廷画家。他曾画《青溪见赤龙出水图》，画上标明送给当时只有3岁的孙权之孙孙皓。陆探微在府中见到此轴，尝试将它放置水上，顿时“应时蓄水成雾，累日滂霈”，还真像一条真龙呢！故南朝齐谢赫说：“不兴之迹，殆莫复传。唯秘阁之内，一龙而已。观其风骨，名岂虚成。”相传曹不兴画龙甚多，遗憾的是他的作品却无一流传至今。
东晋大画家顾恺之也擅长画龙，今藏于北京故宫博物院的“洛神赋图”，画中洛神端坐于云车之上，回收顾盼，座前立一神女驾手，云车之前有六龙并驾驭齐驱拉车奔行云中。但顾恺之画的六龙看上去却不像我们心中“角似鹿、头似驼、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛也”的龙。这6只神兽以赤色和白色相交排列，在洛水之上拉车奔跑。它们有鹿一样白色的角，角没有分叉，大而长的耳朵，鱼一样的眼睛，脸部较长。身体看上去像走兽，身上有鱼鳞，背部无毛，尾部也无毛，肚子有蛇纹，爪子看上去更类似于虎豹的足。这种龙形在汉代画像砖中数量较多，可见东汉绘画艺术与东晋是一脉相承的。
南宋 陈容 九龙图（局部）。
南北朝的张僧繇是中国历史上富有传奇色彩的画龙大师，唐人李嗣真称他的画“骨法奇伟，师模宏远，岂惟六法精备，实亦万类皆妙。千变万化，诡状殊形。”据唐朝张彦远的《历代名画记》记载，当时梁武帝信奉佛教，修建的很多寺庙，都让他去作画。有一年，梁武帝要张僧繇为金陵的安乐寺作画，在寺庙的墙壁上画4条金龙。他答应下来，仅用3天时间就画好了。这些龙画得栩栩如生，惟妙惟肖，简直就像真龙一样活灵活现。张僧繇画好后，吸引很多人前去观看，都称赞画得好，太逼真了。可是，当人们走近一点看，就会发现美中不足的是4条龙全都没有眼睛。大家纷纷请求他，把龙的眼睛点上。张僧繇解释说：“给龙点上眼睛并不难，但是点上了眼睛，这些龙会破壁飞走的。”大家听后谁都不相信，觉得很荒唐，墙上的龙怎么会飞走呢？张僧繇被逼得没有办法，不得不答应给龙“点睛”。
这一天，在寺庙墙壁前有很多人围观，张僧繇当着众人的面，提起画笔，轻轻地给两条龙点上眼睛。他刚点过第二条龙眼睛，突然间天空乌云密布，狂风四起，雷鸣电闪，在雷电之中，人们看见被“点睛”的两条龙震破墙壁凌空而起，张牙舞爪地腾云驾雾飞向天空。过了一会，云散天晴，人们被吓得目瞪口呆，一句话都说不出来了。再看看墙上，只剩下了没有被点上眼睛的两条龙，而另外两条被“点睛”的龙已不知去向了。
据《宣和画谱》记载，唐代吴道子也是一位擅长画龙的高手，“道子画龙，则麟甲飞动，每天雨则烟雾生。”《酉阳杂俎》续集也记载道：“（长安）西中三门里南门，吴生画龙及刷天王须，笔迹如铁，有执炉天女，窃眸欲语。”可见其画龙的熟练程度，时人还见吴道子“惨淡十堵内，吴生纵狂迹”。风云将逼人，鬼神如脱壁。其中龙最怪，张甲方汗栗。黑夜窸窣时，安之不霹雳。”
盛唐画家冯邵正，擅长画龙和水。据记载，唐开元中，关辅大旱，京师缺雨尤甚，少府监冯邵正提早在某殿西壁画一素龙，然后再令四壁各画一龙，只见得“奇状蜿蜒，如欲振跃，绘事未半，若风云随笔而生。”皇帝与众官“于壁下观之，麟甲皆湿。设色未终，有白气若帘芜间出，入池中，波涛汹涌，雷电随起……不终日而甘露遍于畿内！”
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