4月26日的《華盛頓郵報》報導說，通過對10多個「非典」病毒樣本的研究，美國的研究人員不僅破解了該病毒的基因結構，而且還繪出了完整的基因變種圖譜。這一圖譜表明瞭「非典」病毒的基因變異情況。
美國科學家說，變種後的不同病毒是否能解釋「非典」傳播的難易程度以及致病嚴重的程度，目前還無法下結論。但病毒變種的現象，可能說明為何香港和多倫多的「非典」病人的傳染性和死亡率明顯高於其他地方。「從科學角度講，這種現象的出現一點兒也不會令人感到意外。」剛從香港返回美國的病毒學專家羅伯特．韋伯斯特說，「與世界其他地方相比，傳入香港和加拿大多倫多市的病毒很可能屬於不同種類。」
韋伯斯特說，病毒只要在關鍵點發生一次基因變化，就能從輕微的致病因子變成致命的病毒。通俗地說，不同種類的「非典」病毒，其危害程度差別很大。美國自今年2月底發生第一位輸入型「非典」病例至今已有39人為確診患者，到目前沒有1人死亡。美國的醫學研究人員對這些病例進行了深入調查後認為，傳入美國的病毒很可能屬於「溫和型」，危害性較弱。「美國和加拿大的醫療水平差不多，可為什麼加拿大的『非典』患者死亡率那麼高？」韋伯斯特反問道，「這只能說明一點，傳入加拿大和美國的病毒種類不同.」
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