引子
在(黑龍江)雞西有一座被土磚砌成的村莊圍繞著的叫「百興」的煤礦，很多人在這座礦井的爆炸中喪命，這類事故幾乎成了當地人日常生活的一部分。2月上旬，有關官員視察了這個煤礦，他們認為這裡簡直是吞噬生命的墳墓，並下令將其關閉。
然而，在這裡，採煤幾乎是惟一的謀生手段。現實的經濟利益驅使人們違反規章制度，繼續採煤作業。幾週後，一群礦工像往常一樣從礦井中出來，肩頭扛著鏟子，頭上的小型照明燈在積雪的映照下發出若隱若現的光芒。就在這時，井下發生了瓦斯爆炸，留在井裡繼續工作的37名礦工全部遇難。
「他去煤礦工作是沒有辦法的事」。死難礦工的妻子李桂香(音)說。她的丈夫奚川才(音)是這次事故的遇難者之一。5個月前，奚的一個哥哥在附近一座煤礦的爆炸中喪生。而他另一個哥哥則在4年前的一次煤礦塌陷事故中失去了雙腿。坐在李桂香旁邊的梁壽華(音)是李的鄰居，她的丈夫也死於這次礦難。
「不去採煤，他們就沒有錢養活家裡人，」李桂香說。「你必須填飽肚子啊。」
事故發生率是美英的350倍
礦工處於中國社會的底層，他們的悲慘生活與中國蒸蒸日上的經濟極不協調。當中國沿海地區的工廠向全世界銷售他們生產的產品時，當都市人搬進高樓大廈並購買新款汽車時，礦工們正在以生命為代價肩負著開發礦產資源的擔子，為維持機器的運轉提供能源。根據中國政府自己的估算，去年有6700多名礦工在各種礦井事故中喪生，平均每天有18名礦工死去。但專家稱，實際數字可能超過這個數字。中國煤礦的事故發生率是美國和英國的350倍。
儘管近年來中國一直努力提高煤礦的安全性，但是現實的趨勢則是產量的不斷增多和風險的日益加大。中國正在努力尋找足夠的能源。煤炭為發電機的運轉提供了70%的燃料。2003年中國的煤炭產量超過了1.7億噸，而前幾年的產量只有目前的
1/5強，與過去相比已是巨大飛躍。但產量的增長還是無法跟上需求的步伐：在過去的一年，中國的煤炭的價格幾乎翻了一番。
「當地政府受自身利益的驅使，私自允許這些危險煤礦繼續存在。」中國石油天然氣集團總公司高層官員翟光明(音)說，「當前，因為能源短缺,煤礦安全形勢更為嚴峻。能源價格的上漲進一步促使地方政府對採煤危險性熟視無睹。」
中央關注，困難依舊重重
中國國家煤礦安全監察局稱，近幾年，中央政府已努力促使地方政府提高煤礦的安全性，並下令關閉了15000家危險煤礦。一名熟悉相關政策的業內人士稱，北京已對各地政府設置了嚴格目標，限定了每開採一噸煤的最高傷亡數字，若超出限額，當地官員會受到懲罰。
「現在中央對地方政府的壓力的確很大，」前煤炭部的一位官員說，「如果在你的轄區發生煤礦爆炸，你就會被立即解職。」
根據中國政府自己的估算，去年有6700多名礦工在各種礦井事故中喪生，平均每天有18名礦工死去。中國煤礦的事故發生率是美國和英國的350倍。
即使在中央政府高度關注的情況下，煤炭安全運動仍然困難重重。採礦業的從業人數為600萬，而中國的失業人口眾多。就業困難、地方稅收壓力，再加上許多官員收受賄賂的慾望，使上千家煤礦在視察認定危險後依舊再度開採。危險主要在於缺乏吸出危險氣體的通風設備和必需的探測救援設施。對事故報導的限制導致了大量事實被隱瞞，從而降低了官方統計數字的可信度。
「很多煤礦被關閉了，但又會很快重新運轉起來，」澳大利亞能源諮詢公司的中方代表馬克．多干(Mark Dougan)說。「這完全是利慾熏心，挖煤可以賺錢嘛。」
《華盛頓郵報》的調查文件顯示，在雞西地區，已有42名官員在過去三年內因在他們管理時期出現煤礦爆炸事故而受到懲罰。2003年5月，衡山區二把手被解職。調查發現他私自庇護48家未註冊、不安全的煤礦，並從中收受賄賂2500美元。
私人煤礦事故率是國有煤礦的10倍
煤礦本身都存在著危險。礦井內經常瀰漫著大量甲烷氣體，並可以達到促使爆炸的濃度。與金礦和其他礦物不同，煤是一種軟礦物－－在礦床中打開一個隧道，就可以進行挖掘。
中國正由計畫經濟向市場經濟轉型。大的國有煤礦趨於破產，不少國有煤礦轉到個人手裡。於是就出現了數千家未經註冊的私人煤礦，目前這些煤礦的產量佔據中國整個煤炭產量的1/3。
國有煤礦要承擔很多社會責任，比如發放工資、住房補助金以及醫療保險等等，因此負擔沈重。但是礦工和有關官員認為，國有煤礦更可能按規章辦事。私營煤礦往往為降低成本，而不購買安全裝置。據擁有全世界事故資料庫的美國礦業救援聯合會(Mine Rescue Association)的統計，2002年,中國私營、小型煤礦或鎮鄉村政府經營煤礦的事故發生率是國有煤礦的10倍。
「中央政府發給每位下崗礦工大約10000美元的補償金，但他們實際得到的只有約1000美元。」
雞西，黑龍江省的一個工業城市，它是中國煤炭工業變化轉型的生動證明。在毛澤東時代，它是中國鋼鐵、冶金等重工業中心之一，為中國走向現代化強國做出了貢獻。而今天，那裡變成了沒落地帶。在雞西崎嶇不平的人行道上，垃圾堆積成山，遺棄的機械設備上蓋著污穢的積雪，衣衫襤褸的人們站在零下20攝氏度的戶外，等待著工作機會。
10年前，雞西國有煤礦數量是現在的12倍之多。現在只有9家國有煤礦被保留下來，並全部交由地方政府經營。而與此同時，300多傢俬人煤礦迅速出現。最嚴重的事故就是在這些煤礦中發生的。1月份16名礦工在爆炸中死亡。而兩年前有100多名礦工在這裡丟掉了性命。
百興煤礦(音)是由地方政府經營轉為私人經營的煤礦之一。當國有煤礦宣布破產時，多數礦工下崗了，許多人生活艱苦。他們要求礦廠經理向中央政府申請數百萬美元的遣散補償金，但國家大部分補償金沒有進入工人的腰包。
一位姓張的礦工說，他在1999年被位於雞西梨樹地區的7號煤礦解雇。中央政府發給每位下崗礦工大約10000美元的補償金，但他們實際得到的只有約1000美元。
百興煤礦為170名礦工發放工資，工資的數目與礦工的勞動量直接掛鉤。多數礦工每月可以領取125美元－－根據當地生活水平這已經是個不小的數目。但這點工資是以巨大風險為代價的：百興只具備最原始的通風設備。
「每個人都知道井下有很多毒氣，」一位姓梁的寡婦說。「他們吸入很多毒氣，但卻不得不繼續工作。」
比起其他煤礦，百興煤礦有特殊的「動力」維持運轉。那裡出產一種「硬焦煤」，它是製造鋼鐵的關鍵成分，這種煤的產量在一年內差不多已經翻了一番。
封礦命令，有效期3天
中國官方媒體報導，今年2月6日，由雞西煤礦安全監察部門派出的視察小組抵達百興。他們發現了九處違反安全規章的地方，下令立刻關閉煤礦，並對煤礦擁有者王世軍處以2500美元的罰款。據新華社報導，依照命令煤礦的確關閉了，但它僅僅關閉了三天，三天後王世軍又重操舊業。
「市裡派人對當地進行了視察，並堵塞了煤礦的入口，」雞西煤礦安全監察小組的成員孫青龍(音)說。「但王世軍竟不顧命令，私自在夜裡開採。」
百興的礦工及附近居民說，煤礦從未關閉過。梁寡婦告訴記者：「我的丈夫從2月1號開始在礦上工作，到事故發生時，他在那裡工作了三個星期零一天。」
「煤礦一天都沒關閉過，」一位姓杜的理髮師說，他的店舖位於通往礦井的交叉路口。他34歲的女婿董正興(音)也在此次事故中遇難，撇下了妻子和一個11歲的女兒。
理髮師回憶說，大約在事故發生一週前，他注意到幾個礦工躲藏在他的店舖後面。他們告訴理髮師，副市長馬上要來視察，而礦主則打算製造煤礦已被關閉的假象。作為欺瞞上層計畫的一部分，工人們都被暫時遣返，但視察一結束他們將立刻返回煤礦工作。
2月23日黎明時分，有35名男礦工和兩名女礦工被埋在了1000英尺深的礦井下。沒有人知道到底發生了什麼，因為無一人倖存。國家煤礦安全監察局稱一名礦工正試圖修理他頭上戴的探照燈，這時激起了火花引起了煤礦爆炸。
中國政府試圖顯示它解決問題的決心，在事發後採取了一系列的措施。礦主王世軍立即被逮捕，現被關押在雞西公安局。上百家小型煤礦被即刻關閉。每個死者的家庭領取了5000美元的撫恤金和750美元的安葬費。
尾聲
梁寡婦正在織一條毛褲，腳邊放著一個紅色的毛線團。開始時，這條毛褲是給丈夫織的。但現在她只能將這條毛褲送給16歲的兒子。
一塊木板堵住了百興煤礦隧道的入口，上面寫著「安全生產」。「現在煤礦被關了，」梁流著淚的說。「但它百分之二百的是會重新開張。」
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