歐洲天文學家7日宣布，他們在太陽系外新發現兩顆行星，圍繞恆星運行的週期都不足兩天，與此前觀測到的絕大多數太陽系外行星都不同，它們也許代表著一種行星新類型。
繞太陽系外某一恆星運轉的行星在地球上的觀測者看來會造成恆星亮度週期性略顯暗淡。天文學家正是通過這種效應，在位於「船底星座」方向的兩顆遙遠恆星周圍新發現了兩顆行星。分析結果顯示，這兩顆氣體行星分別距離地球6000光年和1200光年。其中一顆行星比木星重35％，個頭要大10％，圍繞恆星運轉一週僅需1．43天，其表面溫度據估計超過1800攝氏度。另一顆行星與木星差不多重，平均每1．69天就繞恆星運行一週，據推測其表面也極熱。
過去十多年中，天文學家曾先後在太陽系外發現120多顆行星，但其中只有一顆行星圍繞恆星運轉的週期小於3天。天文學家們說，該行星與新發現的兩顆行星也許都可歸入新的一類，其特徵是它們繞恆星運行的週期極短，恆星與繞其公轉的這種行星的距離很近。天文學家們將這類新行星取名為「非常熱的木星」。據推算，這種行星非常罕見，平均每2500顆至7000顆恆星中可能才有一顆恆星的周圍存在這種行星。天文學家說，他們目前還無法解釋這類行星何以能在極近的距離上繞恆星運轉。
天文學家們有關兩顆新行星的觀測結果將正式發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。
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